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溢血，勉强靠着“白拂手”化消压力，片刻不敢稍停。然而以他的功力，也只能以导引旋绕、化消双向的冲击，未能化去刀气剑芒自身，两股巨力反借由螺旋之势，不住旋转增幅。
耿照只觉气血翻腾，浑身滚烫如沸，随着外在压力的增加，碧火神功也仿佛被逼着挤出体内的所有潜力，每觉酸、热、痛、麻……再难忍受时，便有一丝劲力由莫名处被抽出，勉强抵住左右两股不断增强的压力。
他渐渐无法保持清醒，咬牙爆汗、双目赤红，齿缝间迸出伤兽般的低咆，凭本能与两股劲力苦苦抗衡，犹如在洪水边缘抢筑提防：每当洪流漫荡，即将淹盖进来，碧火神功便把堤防加高尺许；不多时水位随之攀升，堤防只好继续增高……也不知过了多久，蓦地耿照虎吼一声，双臂一振，猛将刀气剑芒弹开，仿佛堤防内不知不觉蓄满了水，最终高过堤外积洪，开闸的瞬间，竟将滚滚洪流冲了开去！
唰唰两声，刀剑二气如松开的牛筋、脱困的蛟龙，呼啸着自他臂间交错而过，平沙扫尘，各至三丈开外，通天剑锐而及远，回风刀裂地如犁，胜负难分。聂雨色登登登连退几步，单膝着地，面色煞白。蓦地蓝影一晃，冷锋直指咽喉，却是一旁弦子调息复原，抽出灵蛇古剑掩杀而至。
“慢！”耿照吐气开声，挽住踉跄倒退的风篁。
弦子收剑飘退，剑尖距聂雨色的咽喉仅只分许。“黑衣死神”满脸衅笑，不见丝毫惊慌，仿佛耿照这一喊救下的是弦子，而不是他。
弦子退回耿照身旁，慎防聂雨色再使什么手段，侧首问：“你有没怎样？”耿照全身大汗淋漓，仿佛自水中捞起一般，活动活动臂膀，暗自提运内功，只觉浑身力量盈满，似欲透出毛孔，自己也觉奇怪：“没……没怎样。我觉得好极啦，似乎……似乎没这么好过。”
风篁唾去一口血污，苦笑道：“你好，我可就不好啦。合着今儿日子不对，怎地邪门的事特别多？”见聂雨色缓缓站起，挣开扶持，挺身道：“来来来，适才有人捣乱，这一局不算。咱们再来打过！”他吐去瘀血，运功内视，身子当无大碍，聂雨色却是面白如纸，若第二回合重新较量，大有优劣逆转的况味。
忽听一人道：“且慢！诸位请住手。”聂雨色啧的一声，面露不驯，仿佛觉得十分无趣。但见两人自茶棚中走出来，当先的是一名白衣公子，金冠束发、足蹬鳞靴，手持一柄水磨玉折扇，扇柄流苏上缀着一枚名贵的蜜结伽罗。
这伽罗乃伽楠香木所生，多产于南境燠热的深林之中。伽南木长成后，近树根处结有树穴，大蚁寄居其中，食石蜜而遗渍，久而久之，香木受石蜜之气而凝，逐渐成香。香胎结成后树便枯死，称为“伽罗”，又以蜜结伽罗为上品。流影城之中时常采购，耿照素知其珍。
白衣公子身后，跟着一名戴着薄罗面纱的妙龄女郎，露出面纱的半截鼻梁又高又挺，眉眼便如远山，钟灵毓秀、难绘难描，虽未全现面目，光是这半张脸蛋已堪称绝色。女郎生得高挑，身段曼妙自不待言，衣着亦十分华贵，尤以一根银灿灿的鳞纹带子束腰，更衬得葫腰盈盈，不失圆熟腴润，既端雅又诱人。
耿照只觉她身形眼熟，见白衣公子手挽佳人状甚亲昵，料想是他人内眷，不敢多瞧，一时想不起于何时何地见过。
白衣公子拉着女郎信步而来，弯腰拾起一支凤头金钗，以衣角擦净沾尘，笑顾女郎：“喏，阿妍，多谢你的钗儿。这不是替你拿回来了么？”女郎浓睫瞬颤，似是一笑，未见其唇抿勾画，已觉嫣然。正要伸手接过，白衣公子调皮一闪，笑道：“别忙，我给你簪上。”轻轻往她发盘上一送，微调了调高低，怡然道：“好看。当真好看得紧。”女郎玉靥飞红，嗔怪似的瞟了他一眼，又望向不远处的三人，羞意更浓。耿照心想：“原来是他掷出金钗，免去聂雨色断头之厄。”适才那一掷劲力不强，难在方位奇准，回旋刀势又快又急，却一碰便给弹开了去，可见他手眼、巧劲皆有独到，非同凡响。
白衣公子拍去灰尘，对耿、风二人一拱手，笑道：“风篁兄、耿兄弟，今日在此巧遇，也算有缘。江湖道上奔波，难免刀兵相向，正所谓：“不打不相识。”二位若然不弃，便由我来做东，且饮一杯如何？”聂雨色又啧的一声，面出不耐。
风篁盯着白衣公子好一会儿，喃喃道：“你……你是……”支吾一阵，不知该如何开口。
以他惯见江湖久经风浪，实不该如此失态。
然而非但耿照不觉他失礼，连聂雨色与那白衣公子也明白他何以失常--因为白衣公子与风篁一样，有着一张黝黑粗犷、充满异族风情的奇异面孔。
那是张绝不该出现在以“鳞族纯血”著称、君临东海之指剑奇宫内的面孔。
白衣公子年约三十，五官深邃、鼻梁高挺，红褐色的肌肤细腻得无一丝痘瘢，笑起来颊畔有浅浅的梨窝，带着一丝孩子气。充满野性的轮廓，使他的眼神兼具危险魅惑，狮鬃般的粗硬褐发明明梳理齐整，仍予人放荡不羁之感。
他的打扮与沐云色、聂雨色，甚至与惊震谷的门人近似，都是优雅风流的翩翩佳公子，然而配上粗犷野性的长相，不知为何却不显扞格，反而更能凸显他与众不同的英挺。耿照一眼便猜到他的身分，只是万料不到会此地遇见。
那公子盛情邀约，仿佛没想过会被拒绝，兴冲冲牵着女郎转身，欲请店家备酒上菜；走出几步才蓦然想起，“哎呀”一声，玉骨折扇轻击大腿，停步回头，举扇拱手道：“瞧我，都忘了自我介绍，这是什么记性！在下龙庭山韩雪色，万望风兄、耿兄弟二位恕罪。”
五人入得茶棚，拣了张大桌坐定。
韩雪色居主位，与那戴着面纱的美丽女郎并肩同坐，耿照、弦子与风篁三人于下首各据一边，风篁为示友好，将佩刀连同行囊搁置在茶铺门边。聂雨色则盘腿坐于邻桌上自斟自饮，瞧都不瞧这里一眼，嘴角兀自挂着轻蔑的冷笑，仿佛觉得与“敌人”同桌愚不可及。
茶铺的掌柜伙计早在聂雨色布阵前，便教韩雪色打发去躲起来了，这时才出来招呼饮食。韩雪色随手取银锭打赏，竟未使过铜钱，出手异常阔绰，也难怪他们尽心尽力伺候，不敢慢怠。
“云都赤侯府的大名，我是久仰了，只是难得下山，迟迟未得登门，求教于刀侯前辈。”韩雪色双手捧起粗陶杯子。“今日见风兄豪迈慷慨、刀法超卓，方知刀侯府侠义肝胆，更在传言之上！来，贵我两家之谊，由此杯伊始！我敬风兄。”
指剑奇宫是东海四大剑门之一，刀侯府无论声名或资历，都远不能与传承数百年的奇宫相比，“九曜皇衣”韩雪色之名更是轰传天下，剑界讲起“东海三件衣”来，可说是无人不知，无人不晓。
风篁见惊震谷平无碧、乃至聂雨色等人神态倨傲，不想奇宫之主如此平易近人，一点架子也没有，再加上同是西山毛族后裔，不由大生好感，举杯道：“宫主客气。想来风某也有不是，得罪之处，望请海涵。”仰头一饮而尽，倒转杯口，示以无余。
邻桌聂雨色阴恻恻一笑，自言自语。“虚伪啊虚伪啊，这世间怎么如此丑陋？大家说话都跟放屁一样啊，真是令人绝望。”
风篁面颊抽动，笑容僵在脸上。韩雪色面上也不好看，回头道：“聂师兄，你这是在同本座说话么？”聂雨色放落杯子，恭恭敬敬道：“启禀宫主，属下只是伤春悲秋，一时有感而发，没在同谁说话。”
“那就好。不过现下有贵客在，你可以晚些再伤春悲秋么？”
“属下遵命。”盘坐在桌上的黑衣男子把头深深压进腿间，额头都贴到靴帮子上了，仿佛从后脑勺发出的闷钝声音虽然恭顺，动作却充满恶意。耿照一口茶差点喷将出来，所幸浑厚的碧火功及时压抑，才不致出丑露乖。身旁风篁却无独步天下的碧火神功，只听“骨碌”一响，生生将热茶咽入腹中，怕连肠子都烫熟了。
韩雪色尴尬一笑，亲自执壶为众人斟满，举杯相酬。
“耿兄弟年纪轻轻，修为却如此不凡，适才排纷解斗的胆色与本领，都是一等一的高明，令人好生敬佩。流影城竟有如此人才，怪我久未出江湖，见识忒浅。来，今日相识，豪兴遄飞，你我干一杯！”
背后聂雨色连连摇头：“可惜啊可惜啊，酒里没加蒙汗药。药倒了抓回去严刑拷打，才知道是谁家的奸细。”耿照早有提防，陶杯就口没敢饮下，一旁风篁“噗”的一声全喷出来，咳声连连，不住捶胸。弦子好整以暇捧杯轻啜一口，对风篁道：“在外头别吃东西。喝茶不妨的。”
韩雪色回头。“聂师兄，怎么你很想给人下蒙汗药？”
“启禀宫主，属下不敢。”
“你还有什么不敢的？”韩雪色翻起一只空杯斟满，推在他脚边：“喏，下。”
“下什么，宫主？”
“蒙汗药。”韩雪色双手抱胸，一点都不像在说笑。
聂雨色默然片刻，从腰带间摸出个小纸包来。耿照几欲晕倒：“……他居然真的有！”聂雨色将粉末点进热茶，正要收起，却被韩雪色叫住：“倒完，我见包里还有剩。来，别那么小气，都下了。”
“启禀宫主，用不着这么多的。”黑衣男子难得正经地解释起来：“再多放些，就稠得跟碗杏仁茶一样了，猪都不喝的。宫主明察。”
韩雪色抱胸冷笑，抬了抬下巴，聂雨色只好把粉末一股脑儿倒完。
“启禀宫主，全都下了。”
“很好。如果等一下你突然又想说话，记得把这杯喝了，明白不？”
“……猪都不喝……属下明白。”
接下来果然清静多了。
韩雪色博学强记，甚是健谈，风篁行脚天下磨练刀法，见识亦十分广博，两人相谈甚欢，耿照亦听得津津有味。那名唤“阿妍”的丽人始终傍着韩雪色，抬望他的清澈眼神充满少女般的倾慕，从头至尾不发一语，端坐的姿态却十分高雅，举止合宜，令人望而生敬。
聊了一会儿，韩雪色笑顾耿照：“耿兄弟内功如此高强，堪称炉火纯青，不知是哪位高人的门下？”耿照心想：“定是沐四公子为我保守秘密，韩宫主迄今不知我与琴魔前辈之渊源。”想起当夜沐云色殷殷提点，大为感动，益发审慎，拱手道：“在下幼年曾遇一异人，点拨过几日武功，受用至今。可惜异人并未留名，竟令弟子无有师承，甚为遗憾，让宫主见笑了。”
他一向不擅说谎，索性用老胡编造的版本，日后韩、聂等听闻不觉云上楼之事，前后兜拢，方无破绽。韩雪色以为他不欲言明，也不生气，抚扇笑道：“耿兄弟本领出众，难得的是如此谦怀，令人钦佩。是了，耿兄弟既来华眉县，莫非独孤城主便在左近？”
耿照摇头。
“敝上有命，在下暂调镇东将军府，为慕容将军办差。此番前来乃奉将军号令，前来接应一位李姓同僚，返回越浦复命。”对面风篁眉目一动，抬起头来，耿照微摇了摇头，示意不要声张。两人交换眼色，俱都了然于心。
那覆面女郎阿妍听得“将军”二字，“呀”的一声，身子微颤。韩雪色轻握她腴润的藕臂，低问：“怎么，身子不适么？”阿妍摇摇头，细声道：“没事，只……只是有点头晕，不碍事。”
韩雪色柔声道：“我让阿娥伺候你歇息。”阿妍一径摇头，神态温柔而倔强。耿照亦觉熟悉，只是仍与她曼妙的背影一般，想不起在哪里见过。
他望了风篁一眼，起身拱手：“韩宫主，在下尚有公务，不克久留。”取出一封关条，双手呈上。“我与沐四公子乃至交，对奇宫之事略有耳闻，不当几位是外人。宫主与聂二侠若然信得过在下，不妨前来越浦一聚，越浦城外有三千谷城铁骑驻扎，江湖人亦不敢造次，在三乘论法结束之前，诸位可安心饮上几日几夜，既不用餐风露宿，亦可让小弟略尽地主之谊。”
韩雪色从容接过，收入怀中，笑道：“只消耿兄弟答应一件事，我们今日即刻动身，指不定明夜城中，便与耿兄弟喝个烂醉。”耿照一愣：“什么事？”
““韩宫主”三字生份得紧，切莫再提。”韩雪色笑道：“我痴长你几岁，忝颜僭尊，你喊我一声“韩兄”，我喊你“耿兄弟”行了。我只与自家兄弟吃酒时，才肯醉的，与外人饮酒不过三盅，从无例外。”
耿照再不推辞，抱拳唤道：“韩兄！”
“好！”韩雪色起身把臂，两人相顾大笑。风篁也趁机告辞。
韩雪色本欲送出绿柳村，经不住耿、风劝阻，终于铺外止步，与阿妍并肩相偕，目送三人离去。韩雪色身材颀长，腰窄膀阔，昂立便似一枚倒置的尖长角楔，充满粗犷的野性魅力；尽管阿妍身段出挑，在他身旁却如小鸟依人，说不出的合衬，丝毫不显突兀。
直到彼方三人一马的小点消失，她才叹了口气。韩雪色伸手去揉她眉心，阿妍噗哧一声，轻拍他手背，红着脸低道：“别淘气。还……还有别人哩！”韩雪色捏她尖细的下颔，拥美调笑：“这也容易，你信不信我叫他把头埋进腿间，两个时辰都别起来？”
阿妍又羞又好笑，隐约觉得郎君不是说着玩的，不由替那阴阳怪气的黑衣男子担心起来，轻声道：“别……人家忠心耿耿的，别这么糟蹋人。你要把人家对你的好放在心上，莫觉得理所当然，明君与昏君之别，不外如是。”
韩雪色笑道：“是、是，我都记心里啦。”扬声道：“聂师兄，你瞧阿妍多替你着想？还不谢谢人家！”聂雨色低头道：“多谢阿妍姑娘，救了我的龙骨。要不一折俩时辰，都成蛞蝓了。”阿妍被他逗得大乐，红着脸轻捶爱郎宽阔的胸膛，咬唇道：“你们好坏！合起来戏弄我。不睬你啦。”
韩雪色笑得片刻，见她又露愁容，低声逗她：“你说，江湖好不好玩？”
“少伤点人命，也就是啦，哪有什么好不好玩的？只要在你身边，到哪儿我都开心。”阿妍摇摇头，半晌又蹙眉道：“那人……会不会是慕容柔派来的？他忒聪明的人，恐怕已知我……”
“嘘----！”
韩雪色以指尖抚住她的嘴唇，即使隔着薄罗纱子，她的唇瓣依旧凉滑湿润，带着令人销魂的柔软芬芳。“别瞎操心。慕容若要派人寻你，只怕越浦城外的三千铁骑已四散而出，踏遍三川之地每个角落，绝不是打发个江湖人来。你身子乏啦，先去歇会儿，晚些我们再上路。”
“这回……又要去哪儿？”
“去越浦看大船，吃河鲜。”韩雪色抚着她滑腻的玉手，柔声笑道：“慕容柔要寻你，决计想不到你近在眼前。越浦地阔人稠，寻人最是不易，如今又有耿兄弟与老四照拂，正可放怀享乐，毋须忧心。”
阿妍满面倦容，似是不愿再想，顺从地点点头。韩雪色唤来茶铺掌柜之女阿娥，让她扶着阿妍往铺后的一座小院里歇息。
他三人在镇上数日，便于院中落脚。韩雪色出手大方，花钱如流水，买得茶铺掌柜死心塌地，莫说教闺女给阿妍姑娘梳发穿衣，伺候日常起居，怕要睡他老婆女儿都肯双手奉上。韩、聂二人目不斜视，以礼自持，毫无染指意图，已是天上掉下来的财神爷善心客。
韩雪色走回桌边，脚尖勾过长凳，一屁股坐下，见聂雨色兀自赖在桌上，笑道：“人都走了，还闹别扭？坐下呗，我给你斟茶。”聂雨色托腮抬望着铺里的茅草顶，自言自语道：“你学坏了，宫主，连自己的女人都骗。慕容柔若知走脱了她，唯恐教天下人知晓，决计不敢兴兵搜查，只会派江湖人来寻。”
韩雪色笑道：“你要敢揭我的底，我真让你把茶喝了。”将那杯掺了药的冷茶连杯子一块扔出去。反正以他花的银两，便把整间铺子烧了，掌柜眉头都不皱一下，区区一只粗陶陈杯，爱怎么扔就怎么扔。
“宫主真小心眼。”聂雨色指着他。“怕我记仇，变个戏法把药茶弄你杯里，索性连杯子都仍了。”
韩雪色冷笑。“难道你不记仇？”
“记仇啊。”
“忒多废话！”韩雪色瞟他一眼，“唰”的一声大力挥开折扇，却未搧摇。
“我问你，你同那风篁有甚大仇，冒险不挡那一记回旋刀，也要置他于死？拓跋十翼虽有十多年未现江湖，可不是好惹的主。我们眼下的敌人还不够多么？”
“没仇，我又不认识他。”聂雨色淡道：“这人做不了朋友，迟早是敌人，逮到机会能杀便杀。况且四家当中，惊震谷实力最弱，其他三家可没这么好应付，色目刀侯座下第二弟子死于奇宫绝学，刀侯府定然找上龙庭山。驱虎吞狼，既替老大减少一点压力，宫主也多些时间逍遥。”
韩雪色“唰！”收拢折扇，脆响声中隐有火气。
“你高兴拿自己的命开玩笑，不用先问过我么？要是当时一掷不中，你现在有命跟我耍嘴皮？”始终笑意疏朗的奇宫之主面色倏沉，霍然起身，一把揪住黑衣男子的衣襟：“老头子死了，老三也死了……你们发过誓，你们的命都是我的！你们要死之前，可有谁来问过我！”
高大的毛族青年站起来，还比桌顶的苍白男子高出大半个头，犹如凛凛天神揪着一名凡人小老头，说不出的滑稽可笑。但聂雨色没有笑，淡然道：“属下的命是宫主的，属下从没忘记。属下要死之时未必来得及请示，这点须请宫主见谅。但属下今日并不预备死在这里。”
韩雪色“哼”的一声松开衣襟，坐下来喝闷茶。
“你拍这种马屁，以为我会原谅你？”
“宫主服了“奇鲮丹”？”聂雨色没回答他，径问了另一个问题。
韩雪色绷着脸，肩膀垂落，片刻才没好气道：“服了，你运气好。我一见那人出手，便觉不对，赶紧服药运功；待药力发作时，想找支趁手的暗器也没门，只来得及拔阿妍的凤钗。就差这么一点，你现下已是无头鬼！”
聂雨色耸了耸肩，一脸的不在乎。
“奇鲮丹虽能短暂增强内力，却无益于掷钗的眼力手法，那是宫主之物，普天之下谁也拾夺不去。此外，服丹时机的判断也至关重要，缩头畏死固然容易浪费，托大轻敌亦不可取。比起掷钗救得属下，宫主今日最大的收获，当在“判断”二字。”
韩雪色哼了一声，容色稍霁，只是心有未甘，咕哝道：“每日仅能一服、每服绝不能超过三枚的“奇鲮丹”，就这样被你糟蹋了，你以为是吃花生咸豆？若教大师兄知晓，包管你吃不完兜着走！”
聂雨色俯首道：“还请宫主为属下隐瞒。老实说，我是真怕了他。”两人你看看我我看看你，突然齐声大笑，笑得眼角迸泪，前仰后俯。“有这么怕？”“怕到发抖啊！”
心结化开，两人再无芥蒂，片刻韩雪色抹去眼泪，喘了口气，转头道：“是了，那耿姓少年的来历，你怎么看？”
聂雨色沉吟半晌。
“他若是奇宫内的派系培养，只幽明峪、飞雨峰两家有此实力。但“影魔”冰无叶有心计而无武功，“匣剑天魔”独无年有此能耐，却不像他的作风……属下有个极大胆的推想，那少年或与我风云峡有关。他的内力简直强得不象话，我与风篁豁命一击，他竟能震开，那一霎之力须在我二人合击之上；便打娘胎练起，也绝不短于三五十年之功，如何能够？此即是最好的证明。”
韩雪色微微一怔，恍然大悟。
“你是说老头子……但老四密信当中，并未提及此人。”
聂雨色摇头。“那耿照说了，他与老四是生死至交，老四一向妇人之仁，信中没提，正代表有戏。我在此地稍作布置，将追兵引至他处，我们进越浦与老四会合，我能教他乖乖吐实。”
韩雪色却有些踌躇起来。“倘若耿照真是夺舍大法所遗……”
“那便再对他施展一次。是我风云峡的，永归风云峡所有。”聂雨色淡道：“况且，取回师父之所遗，宫主便毋须倚赖“奇鲮丹”了。此乃当务之急。”
溢血，勉强靠着“白拂手”化消压力，片刻不敢稍停。然而以他的功力，也只能以导引旋绕、化消双向的冲击，未能化去刀气剑芒自身，两股巨力反借由螺旋之势，不住旋转增幅。
耿照只觉气血翻腾，浑身滚烫如沸，随着外在压力的增加，碧火神功也仿佛被逼着挤出体内的所有潜力，每觉酸、热、痛、麻……再难忍受时，便有一丝劲力由莫名处被抽出，勉强抵住左右两股不断增强的压力。
他渐渐无法保持清醒，咬牙爆汗、双目赤红，齿缝间迸出伤兽般的低咆，凭本能与两股劲力苦苦抗衡，犹如在洪水边缘抢筑提防：每当洪流漫荡，即将淹盖进来，碧火神功便把堤防加高尺许；不多时水位随之攀升，堤防只好继续增高……也不知过了多久，蓦地耿照虎吼一声，双臂一振，猛将刀气剑芒弹开，仿佛堤防内不知不觉蓄满了水，最终高过堤外积洪，开闸的瞬间，竟将滚滚洪流冲了开去！
唰唰两声，刀剑二气如松开的牛筋、脱困的蛟龙，呼啸着自他臂间交错而过，平沙扫尘，各至三丈开外，通天剑锐而及远，回风刀裂地如犁，胜负难分。聂雨色登登登连退几步，单膝着地，面色煞白。蓦地蓝影一晃，冷锋直指咽喉，却是一旁弦子调息复原，抽出灵蛇古剑掩杀而至。
“慢！”耿照吐气开声，挽住踉跄倒退的风篁。
弦子收剑飘退，剑尖距聂雨色的咽喉仅只分许。“黑衣死神”满脸衅笑，不见丝毫惊慌，仿佛耿照这一喊救下的是弦子，而不是他。
弦子退回耿照身旁，慎防聂雨色再使什么手段，侧首问：“你有没怎样？”耿照全身大汗淋漓，仿佛自水中捞起一般，活动活动臂膀，暗自提运内功，只觉浑身力量盈满，似欲透出毛孔，自己也觉奇怪：“没……没怎样。我觉得好极啦，似乎……似乎没这么好过。”
风篁唾去一口血污，苦笑道：“你好，我可就不好啦。合着今儿日子不对，怎地邪门的事特别多？”见聂雨色缓缓站起，挣开扶持，挺身道：“来来来，适才有人捣乱，这一局不算。咱们再来打过！”他吐去瘀血，运功内视，身子当无大碍，聂雨色却是面白如纸，若第二回合重新较量，大有优劣逆转的况味。
忽听一人道：“且慢！诸位请住手。”聂雨色啧的一声，面露不驯，仿佛觉得十分无趣。但见两人自茶棚中走出来，当先的是一名白衣公子，金冠束发、足蹬鳞靴，手持一柄水磨玉折扇，扇柄流苏上缀着一枚名贵的蜜结伽罗。
这伽罗乃伽楠香木所生，多产于南境燠热的深林之中。伽南木长成后，近树根处结有树穴，大蚁寄居其中，食石蜜而遗渍，久而久之，香木受石蜜之气而凝，逐渐成香。香胎结成后树便枯死，称为“伽罗”，又以蜜结伽罗为上品。流影城之中时常采购，耿照素知其珍。
白衣公子身后，跟着一名戴着薄罗面纱的妙龄女郎，露出面纱的半截鼻梁又高又挺，眉眼便如远山，钟灵毓秀、难绘难描，虽未全现面目，光是这半张脸蛋已堪称绝色。女郎生得高挑，身段曼妙自不待言，衣着亦十分华贵，尤以一根银灿灿的鳞纹带子束腰，更衬得葫腰盈盈，不失圆熟腴润，既端雅又诱人。
耿照只觉她身形眼熟，见白衣公子手挽佳人状甚亲昵，料想是他人内眷，不敢多瞧，一时想不起于何时何地见过。
白衣公子拉着女郎信步而来，弯腰拾起一支凤头金钗，以衣角擦净沾尘，笑顾女郎：“喏，阿妍，多谢你的钗儿。这不是替你拿回来了么？”女郎浓睫瞬颤，似是一笑，未见其唇抿勾画，已觉嫣然。正要伸手接过，白衣公子调皮一闪，笑道：“别忙，我给你簪上。”轻轻往她发盘上一送，微调了调高低，怡然道：“好看。当真好看得紧。”女郎玉靥飞红，嗔怪似的瞟了他一眼，又望向不远处的三人，羞意更浓。耿照心想：“原来是他掷出金钗，免去聂雨色断头之厄。”适才那一掷劲力不强，难在方位奇准，回旋刀势又快又急，却一碰便给弹开了去，可见他手眼、巧劲皆有独到，非同凡响。
白衣公子拍去灰尘，对耿、风二人一拱手，笑道：“风篁兄、耿兄弟，今日在此巧遇，也算有缘。江湖道上奔波，难免刀兵相向，正所谓：“不打不相识。”二位若然不弃，便由我来做东，且饮一杯如何？”聂雨色又啧的一声，面出不耐。
风篁盯着白衣公子好一会儿，喃喃道：“你……你是……”支吾一阵，不知该如何开口。
以他惯见江湖久经风浪，实不该如此失态。
然而非但耿照不觉他失礼，连聂雨色与那白衣公子也明白他何以失常--因为白衣公子与风篁一样，有着一张黝黑粗犷、充满异族风情的奇异面孔。
那是张绝不该出现在以“鳞族纯血”著称、君临东海之指剑奇宫内的面孔。
白衣公子年约三十，五官深邃、鼻梁高挺，红褐色的肌肤细腻得无一丝痘瘢，笑起来颊畔有浅浅的梨窝，带着一丝孩子气。充满野性的轮廓，使他的眼神兼具危险魅惑，狮鬃般的粗硬褐发明明梳理齐整，仍予人放荡不羁之感。
他的打扮与沐云色、聂雨色，甚至与惊震谷的门人近似，都是优雅风流的翩翩佳公子，然而配上粗犷野性的长相，不知为何却不显扞格，反而更能凸显他与众不同的英挺。耿照一眼便猜到他的身分，只是万料不到会此地遇见。
那公子盛情邀约，仿佛没想过会被拒绝，兴冲冲牵着女郎转身，欲请店家备酒上菜；走出几步才蓦然想起，“哎呀”一声，玉骨折扇轻击大腿，停步回头，举扇拱手道：“瞧我，都忘了自我介绍，这是什么记性！在下龙庭山韩雪色，万望风兄、耿兄弟二位恕罪。”
五人入得茶棚，拣了张大桌坐定。
韩雪色居主位，与那戴着面纱的美丽女郎并肩同坐，耿照、弦子与风篁三人于下首各据一边，风篁为示友好，将佩刀连同行囊搁置在茶铺门边。聂雨色则盘腿坐于邻桌上自斟自饮，瞧都不瞧这里一眼，嘴角兀自挂着轻蔑的冷笑，仿佛觉得与“敌人”同桌愚不可及。
茶铺的掌柜伙计早在聂雨色布阵前，便教韩雪色打发去躲起来了，这时才出来招呼饮食。韩雪色随手取银锭打赏，竟未使过铜钱，出手异常阔绰，也难怪他们尽心尽力伺候，不敢慢怠。
“云都赤侯府的大名，我是久仰了，只是难得下山，迟迟未得登门，求教于刀侯前辈。”韩雪色双手捧起粗陶杯子。“今日见风兄豪迈慷慨、刀法超卓，方知刀侯府侠义肝胆，更在传言之上！来，贵我两家之谊，由此杯伊始！我敬风兄。”
指剑奇宫是东海四大剑门之一，刀侯府无论声名或资历，都远不能与传承数百年的奇宫相比，“九曜皇衣”韩雪色之名更是轰传天下，剑界讲起“东海三件衣”来，可说是无人不知，无人不晓。
风篁见惊震谷平无碧、乃至聂雨色等人神态倨傲，不想奇宫之主如此平易近人，一点架子也没有，再加上同是西山毛族后裔，不由大生好感，举杯道：“宫主客气。想来风某也有不是，得罪之处，望请海涵。”仰头一饮而尽，倒转杯口，示以无余。
邻桌聂雨色阴恻恻一笑，自言自语。“虚伪啊虚伪啊，这世间怎么如此丑陋？大家说话都跟放屁一样啊，真是令人绝望。”
风篁面颊抽动，笑容僵在脸上。韩雪色面上也不好看，回头道：“聂师兄，你这是在同本座说话么？”聂雨色放落杯子，恭恭敬敬道：“启禀宫主，属下只是伤春悲秋，一时有感而发，没在同谁说话。”
“那就好。不过现下有贵客在，你可以晚些再伤春悲秋么？”
“属下遵命。”盘坐在桌上的黑衣男子把头深深压进腿间，额头都贴到靴帮子上了，仿佛从后脑勺发出的闷钝声音虽然恭顺，动作却充满恶意。耿照一口茶差点喷将出来，所幸浑厚的碧火功及时压抑，才不致出丑露乖。身旁风篁却无独步天下的碧火神功，只听“骨碌”一响，生生将热茶咽入腹中，怕连肠子都烫熟了。
韩雪色尴尬一笑，亲自执壶为众人斟满，举杯相酬。
“耿兄弟年纪轻轻，修为却如此不凡，适才排纷解斗的胆色与本领，都是一等一的高明，令人好生敬佩。流影城竟有如此人才，怪我久未出江湖，见识忒浅。来，今日相识，豪兴遄飞，你我干一杯！”
背后聂雨色连连摇头：“可惜啊可惜啊，酒里没加蒙汗药。药倒了抓回去严刑拷打，才知道是谁家的奸细。”耿照早有提防，陶杯就口没敢饮下，一旁风篁“噗”的一声全喷出来，咳声连连，不住捶胸。弦子好整以暇捧杯轻啜一口，对风篁道：“在外头别吃东西。喝茶不妨的。”
韩雪色回头。“聂师兄，怎么你很想给人下蒙汗药？”
“启禀宫主，属下不敢。”
“你还有什么不敢的？”韩雪色翻起一只空杯斟满，推在他脚边：“喏，下。”
“下什么，宫主？”
“蒙汗药。”韩雪色双手抱胸，一点都不像在说笑。
聂雨色默然片刻，从腰带间摸出个小纸包来。耿照几欲晕倒：“……他居然真的有！”聂雨色将粉末点进热茶，正要收起，却被韩雪色叫住：“倒完，我见包里还有剩。来，别那么小气，都下了。”
“启禀宫主，用不着这么多的。”黑衣男子难得正经地解释起来：“再多放些，就稠得跟碗杏仁茶一样了，猪都不喝的。宫主明察。”
韩雪色抱胸冷笑，抬了抬下巴，聂雨色只好把粉末一股脑儿倒完。
“启禀宫主，全都下了。”
“很好。如果等一下你突然又想说话，记得把这杯喝了，明白不？”
“……猪都不喝……属下明白。”
接下来果然清静多了。
韩雪色博学强记，甚是健谈，风篁行脚天下磨练刀法，见识亦十分广博，两人相谈甚欢，耿照亦听得津津有味。那名唤“阿妍”的丽人始终傍着韩雪色，抬望他的清澈眼神充满少女般的倾慕，从头至尾不发一语，端坐的姿态却十分高雅，举止合宜，令人望而生敬。
聊了一会儿，韩雪色笑顾耿照：“耿兄弟内功如此高强，堪称炉火纯青，不知是哪位高人的门下？”耿照心想：“定是沐四公子为我保守秘密，韩宫主迄今不知我与琴魔前辈之渊源。”想起当夜沐云色殷殷提点，大为感动，益发审慎，拱手道：“在下幼年曾遇一异人，点拨过几日武功，受用至今。可惜异人并未留名，竟令弟子无有师承，甚为遗憾，让宫主见笑了。”
他一向不擅说谎，索性用老胡编造的版本，日后韩、聂等听闻不觉云上楼之事，前后兜拢，方无破绽。韩雪色以为他不欲言明，也不生气，抚扇笑道：“耿兄弟本领出众，难得的是如此谦怀，令人钦佩。是了，耿兄弟既来华眉县，莫非独孤城主便在左近？”
耿照摇头。
“敝上有命，在下暂调镇东将军府，为慕容将军办差。此番前来乃奉将军号令，前来接应一位李姓同僚，返回越浦复命。”对面风篁眉目一动，抬起头来，耿照微摇了摇头，示意不要声张。两人交换眼色，俱都了然于心。
那覆面女郎阿妍听得“将军”二字，“呀”的一声，身子微颤。韩雪色轻握她腴润的藕臂，低问：“怎么，身子不适么？”阿妍摇摇头，细声道：“没事，只……只是有点头晕，不碍事。”
韩雪色柔声道：“我让阿娥伺候你歇息。”阿妍一径摇头，神态温柔而倔强。耿照亦觉熟悉，只是仍与她曼妙的背影一般，想不起在哪里见过。
他望了风篁一眼，起身拱手：“韩宫主，在下尚有公务，不克久留。”取出一封关条，双手呈上。“我与沐四公子乃至交，对奇宫之事略有耳闻，不当几位是外人。宫主与聂二侠若然信得过在下，不妨前来越浦一聚，越浦城外有三千谷城铁骑驻扎，江湖人亦不敢造次，在三乘论法结束之前，诸位可安心饮上几日几夜，既不用餐风露宿，亦可让小弟略尽地主之谊。”
韩雪色从容接过，收入怀中，笑道：“只消耿兄弟答应一件事，我们今日即刻动身，指不定明夜城中，便与耿兄弟喝个烂醉。”耿照一愣：“什么事？”
““韩宫主”三字生份得紧，切莫再提。”韩雪色笑道：“我痴长你几岁，忝颜僭尊，你喊我一声“韩兄”，我喊你“耿兄弟”行了。我只与自家兄弟吃酒时，才肯醉的，与外人饮酒不过三盅，从无例外。”
耿照再不推辞，抱拳唤道：“韩兄！”
“好！”韩雪色起身把臂，两人相顾大笑。风篁也趁机告辞。
韩雪色本欲送出绿柳村，经不住耿、风劝阻，终于铺外止步，与阿妍并肩相偕，目送三人离去。韩雪色身材颀长，腰窄膀阔，昂立便似一枚倒置的尖长角楔，充满粗犷的野性魅力；尽管阿妍身段出挑，在他身旁却如小鸟依人，说不出的合衬，丝毫不显突兀。
直到彼方三人一马的小点消失，她才叹了口气。韩雪色伸手去揉她眉心，阿妍噗哧一声，轻拍他手背，红着脸低道：“别淘气。还……还有别人哩！”韩雪色捏她尖细的下颔，拥美调笑：“这也容易，你信不信我叫他把头埋进腿间，两个时辰都别起来？”
阿妍又羞又好笑，隐约觉得郎君不是说着玩的，不由替那阴阳怪气的黑衣男子担心起来，轻声道：“别……人家忠心耿耿的，别这么糟蹋人。你要把人家对你的好放在心上，莫觉得理所当然，明君与昏君之别，不外如是。”
韩雪色笑道：“是、是，我都记心里啦。”扬声道：“聂师兄，你瞧阿妍多替你着想？还不谢谢人家！”聂雨色低头道：“多谢阿妍姑娘，救了我的龙骨。要不一折俩时辰，都成蛞蝓了。”阿妍被他逗得大乐，红着脸轻捶爱郎宽阔的胸膛，咬唇道：“你们好坏！合起来戏弄我。不睬你啦。”
韩雪色笑得片刻，见她又露愁容，低声逗她：“你说，江湖好不好玩？”
“少伤点人命，也就是啦，哪有什么好不好玩的？只要在你身边，到哪儿我都开心。”阿妍摇摇头，半晌又蹙眉道：“那人……会不会是慕容柔派来的？他忒聪明的人，恐怕已知我……”
“嘘----！”
韩雪色以指尖抚住她的嘴唇，即使隔着薄罗纱子，她的唇瓣依旧凉滑湿润，带着令人销魂的柔软芬芳。“别瞎操心。慕容若要派人寻你，只怕越浦城外的三千铁骑已四散而出，踏遍三川之地每个角落，绝不是打发个江湖人来。你身子乏啦，先去歇会儿，晚些我们再上路。”
“这回……又要去哪儿？”
“去越浦看大船，吃河鲜。”韩雪色抚着她滑腻的玉手，柔声笑道：“慕容柔要寻你，决计想不到你近在眼前。越浦地阔人稠，寻人最是不易，如今又有耿兄弟与老四照拂，正可放怀享乐，毋须忧心。”
阿妍满面倦容，似是不愿再想，顺从地点点头。韩雪色唤来茶铺掌柜之女阿娥，让她扶着阿妍往铺后的一座小院里歇息。
他三人在镇上数日，便于院中落脚。韩雪色出手大方，花钱如流水，买得茶铺掌柜死心塌地，莫说教闺女给阿妍姑娘梳发穿衣，伺候日常起居，怕要睡他老婆女儿都肯双手奉上。韩、聂二人目不斜视，以礼自持，毫无染指意图，已是天上掉下来的财神爷善心客。
韩雪色走回桌边，脚尖勾过长凳，一屁股坐下，见聂雨色兀自赖在桌上，笑道：“人都走了，还闹别扭？坐下呗，我给你斟茶。”聂雨色托腮抬望着铺里的茅草顶，自言自语道：“你学坏了，宫主，连自己的女人都骗。慕容柔若知走脱了她，唯恐教天下人知晓，决计不敢兴兵搜查，只会派江湖人来寻。”
韩雪色笑道：“你要敢揭我的底，我真让你把茶喝了。”将那杯掺了药的冷茶连杯子一块扔出去。反正以他花的银两，便把整间铺子烧了，掌柜眉头都不皱一下，区区一只粗陶陈杯，爱怎么扔就怎么扔。
“宫主真小心眼。”聂雨色指着他。“怕我记仇，变个戏法把药茶弄你杯里，索性连杯子都仍了。”
韩雪色冷笑。“难道你不记仇？”
“记仇啊。”
“忒多废话！”韩雪色瞟他一眼，“唰”的一声大力挥开折扇，却未搧摇。
“我问你，你同那风篁有甚大仇，冒险不挡那一记回旋刀，也要置他于死？拓跋十翼虽有十多年未现江湖，可不是好惹的主。我们眼下的敌人还不够多么？”
“没仇，我又不认识他。”聂雨色淡道：“这人做不了朋友，迟早是敌人，逮到机会能杀便杀。况且四家当中，惊震谷实力最弱，其他三家可没这么好应付，色目刀侯座下第二弟子死于奇宫绝学，刀侯府定然找上龙庭山。驱虎吞狼，既替老大减少一点压力，宫主也多些时间逍遥。”
韩雪色“唰！”收拢折扇，脆响声中隐有火气。
“你高兴拿自己的命开玩笑，不用先问过我么？要是当时一掷不中，你现在有命跟我耍嘴皮？”始终笑意疏朗的奇宫之主面色倏沉，霍然起身，一把揪住黑衣男子的衣襟：“老头子死了，老三也死了……你们发过誓，你们的命都是我的！你们要死之前，可有谁来问过我！”
高大的毛族青年站起来，还比桌顶的苍白男子高出大半个头，犹如凛凛天神揪着一名凡人小老头，说不出的滑稽可笑。但聂雨色没有笑，淡然道：“属下的命是宫主的，属下从没忘记。属下要死之时未必来得及请示，这点须请宫主见谅。但属下今日并不预备死在这里。”
韩雪色“哼”的一声松开衣襟，坐下来喝闷茶。
“你拍这种马屁，以为我会原谅你？”
“宫主服了“奇鲮丹”？”聂雨色没回答他，径问了另一个问题。
韩雪色绷着脸，肩膀垂落，片刻才没好气道：“服了，你运气好。我一见那人出手，便觉不对，赶紧服药运功；待药力发作时，想找支趁手的暗器也没门，只来得及拔阿妍的凤钗。就差这么一点，你现下已是无头鬼！”
聂雨色耸了耸肩，一脸的不在乎。
“奇鲮丹虽能短暂增强内力，却无益于掷钗的眼力手法，那是宫主之物，普天之下谁也拾夺不去。此外，服丹时机的判断也至关重要，缩头畏死固然容易浪费，托大轻敌亦不可取。比起掷钗救得属下，宫主今日最大的收获，当在“判断”二字。”
韩雪色哼了一声，容色稍霁，只是心有未甘，咕哝道：“每日仅能一服、每服绝不能超过三枚的“奇鲮丹”，就这样被你糟蹋了，你以为是吃花生咸豆？若教大师兄知晓，包管你吃不完兜着走！”
聂雨色俯首道：“还请宫主为属下隐瞒。老实说，我是真怕了他。”两人你看看我我看看你，突然齐声大笑，笑得眼角迸泪，前仰后俯。“有这么怕？”“怕到发抖啊！”
心结化开，两人再无芥蒂，片刻韩雪色抹去眼泪，喘了口气，转头道：“是了，那耿姓少年的来历，你怎么看？”
聂雨色沉吟半晌。
“他若是奇宫内的派系培养，只幽明峪、飞雨峰两家有此实力。但“影魔”冰无叶有心计而无武功，“匣剑天魔”独无年有此能耐，却不像他的作风……属下有个极大胆的推想，那少年或与我风云峡有关。他的内力简直强得不象话，我与风篁豁命一击，他竟能震开，那一霎之力须在我二人合击之上；便打娘胎练起，也绝不短于三五十年之功，如何能够？此即是最好的证明。”
韩雪色微微一怔，恍然大悟。
“你是说老头子……但老四密信当中，并未提及此人。”
聂雨色摇头。“那耿照说了，他与老四是生死至交，老四一向妇人之仁，信中没提，正代表有戏。我在此地稍作布置，将追兵引至他处，我们进越浦与老四会合，我能教他乖乖吐实。”
韩雪色却有些踌躇起来。“倘若耿照真是夺舍大法所遗……”
“那便再对他施展一次。是我风云峡的，永归风云峡所有。”聂雨色淡道：“况且，取回师父之所遗，宫主便毋须倚赖“奇鲮丹”了。此乃当务之急。”