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斟酌体会；其意境之幽折跌宕，需于假借虚实上着眼。当知气为力之帅，意为气之本，意即是力，力即是意，动荡则如折峡倒冈，呼吸则如吐雾吞云。”话音未落，一件宽大的白袍忽然鼓荡开来，全身雍雍肿肿，样子十分古怪。
那小僧只觉一股温热的气流迎面扑来，全身不由一颤。说也奇怪，便在这一颤之间，体内有一物竟似受了激发，蓬蓬勃勃地涌动起来，顷刻间瘦小的僧袍向外飘荡，硕胀如鼓。他一生从未经过这等奇事，拍手叫道：“这可真是怪事。有趣，有趣！”
老者见他满脸惊喜，哈哈一笑，收势道：“你看我随便与你说话，却能将真气遍布周身，全不需呼吸导引，那是为了甚么？”那小僧歪头想了想，说道：“老伯伯说气为力之本，意为气之帅，那便是说我只要想着有气有力，便真的有了力气？”老者扑哧一笑道：“你这不过是掩耳盗铃、自欺欺人的玩意。若如此领会，定要学得一塌糊涂！”伸指在小僧脸上轻弹两下，又道：“世人多是断章取义、附会牵强之辈，别说创新，便是稍做变通，也不能够。你少林派也好，武当派也罢，武功原有独到之处，为何愈到后来，门下愈出不了傲世之才？只因前代那些个和尚道士，每日里精雕细琢，将本派武功补缀得天衣无缝。他等自以为是千锤百炼的家数，却不知由此一来，已不能给后辈留下伸缩回旋的余地。须知万事万物一旦到了完美的地步，便已走向末路，后人变通不得，只好默守成规，自缚手脚。实则越是博大精深的道理，越是天空地阔，留给人变通求新的余地。今人不明此理，反将好端端的道理当成了刻板的教条，此念何其愚也？你日后若能行走江湖，夫子大侠之流、道貌岸然之辈，必不少见，那时便知老夫所言不谬。”
那小僧不解道：“夫子大侠，那是些甚么人？”老者哂笑道：“也只是些坐井观天，故作矫情的人。”那小僧听不明白，手指放在嘴上，犯了寻思。老者见状，忙拍他额头道：“老夫一时兴起，口不择言，你也无须理会，只记住‘通达求变’四字即可。”那小僧点了点头，又摇头道：“那你适才说的一些话，我也是可信可不信了？“老者一怔，抚掌笑道：“好！少而能主，孺子可教！你心无成见，极易有成。老夫且说个典故与你，看你能否悟出其中道理？”
那小僧道：“是甚么典故？”老者捻须道：“汉武帝年间，曾出了个飞将军，勇武过人，犹擅骑射。一日这将军与手下出外狩猎，正行间，忽见迎面有一只猛虎横伏于道。这将军心惊，也不细看，挽弓射去，一箭正中那猛虎顶门，箭头竟射入两寸多深。”那小僧听到这里，吸了口气道：“这将军好大的力气！”
老者微微一笑，续道：“一干随从见自家将军射中猛虎，齐声喝采，只待猛虎仆倒，便要上前捆缚。谁知等了半晌，却不见有何动静。众人心疑，壮着胆子上前观瞧，原来这将军所射，只是一块状似猛虎的巨石。这将军见了，也觉奇怪，心想我一箭之威，竟能穿入顽石？于是挽弓又射，不想连着数箭，却再不能洞穿石身了。”
那小僧听得入神，皱起眉头道：“想是他力乏了吧？”老者笑道：“这将军当时也似你这般猜想，后人更胡乱臆断，说甚么‘精诚所至，金石为开’。孰不知人体潜力原本极大，一遇激变，始能发挥无余。这将军最初全当是只真虎，精神自然贯注，心意相通，意力相合，方生出如许神力。及后知是假虎，那般虚实假借的神效便再也发挥不出了。你此时也该知道，我为何无须调息吐纳，便能将真气运布全身了吧？”
那小僧心思敏捷，拍手道：“我知道了，必是你心中想着有一只猛虎伏在你面前！”老者闻言，捧腹大笑道：“你这仍是呆板教条的玩意！须知假借无穷之意，全在虚无中求实切，只要神意逼真，劲气遒放，便做何假想均无不可。”含笑起身，双手随随便便地展开，讲解道：“我此时可假想左手按住一只出林猛虎，右手挽住一条入海狂蛟，但也可假想怀中拢住一群欲飞的小雀，力紧则雀死，力松则雀飞。此时务求以全身收笼小雀，断不可只以手足为功，若神意饱满，劲气空灵，便有几十只欢雀，也难脱出我所设区囿。”说话间一件白袍又飘荡开来，一头长发也随之浮起，但见衣发兜转相顾，忽飘忽裹，霎时似布下一张大网，逸气将丈余内尽皆罩住。
那小僧看得瞠目结合，忘了喝采，直到老者收势坐下，方吐了口气，定下心来。老者见他满脸惊羡，也甚得意，说道：“此神意假借，务要以全身感应，方生神效，一旦流于局部，即成偏面，那便面目全非了。你少林自负有七十二艺，其中却尽是修习局部之法，甚么金刚指、柳叶掌、龟背功、铁膝功，那都是乡野草莽的玩意，算不上甚么好功夫。至于武当派那几套绵拳软剑，也不过是欺世盗名的手段，个中漏洞百出，令人做呕。”说罢嘿嘿冷笑，状极轻蔑。
那小僧与他相处有日，虽觉他言语深奥难懂，然行止间洒脱不拘，全不似寺中僧侣古板愚腐。他在寺中每见长辈，必是垂眉低首，气不长出，而在老者面前，却觉颇为随便，时而如沐春风，时而又横生妙趣，尽可畅所欲言，无须顾忌。当下趁老者高兴，索性东一句、西一句地与他聊个没完。
二人说了半天，老者见小僧天真烂漫之情尽现于言表，正色道：“我适才与你所说，虽是行功根本，却也是最高深的所在。你年少智浅，切不可存了妄想，胡乱臆断。须知毫厘之失，便是千里之谬。这功法看似飘忽，实则点滴处皆藏凶险。你若练得不妥，流于虚幻，不但一无所成，且要累及自身。”
那小僧见他神情冷峻，不敢再胡乱开口。老者又警斥几句，便将行气时许多细微关节传授与他。此后数日，小僧依法修习不提。
这一日小僧清早醒来，只觉胸口憋闷不畅，忙依老者传授之法疏导气血。不想只练一会，便感头痛难忍，心悸异常。他惶恐起来，不敢再行，过了一柱香光景，方觉略有平复。
近日来那老者每天督促他修习不辍，也甚疲惫，这时尚未醒转。那小僧呆坐良久，禁不得心猿意马，胡思乱想：“这些日我随老伯伯练功，虽觉身子健壮了许多，可夜里总是被心口莫名其妙的阵痛惊醒，再也无法安眠。尤其近几日，更感体内似有两只小兔蹿跳，如按老伯伯的法子运功压制，只需一会儿，这两只小兔便嘶咬不休，难抑难止。莫非老伯伯的法门本就如此？为何又不似他说的那般周正平和？”他几日来越练心绪越烦，此刻更有些坐卧不安，无意间挥手拍向身旁一块青石，叭地一响，尺余厚的青石竟裂开一道窄缝。
他凝视石上裂缝，心头一震：“想不到我手上竟生出这等力气！看来老伯伯传的法子断不会错。我这里胡乱猜疑，若被他知道，他定会生气。”正思间，忽见老者翻了个身，口中哼了两声，似在极力忍痛，不禁又想：”如老伯伯所教之法不错，为何他每日辰、西二时全身栗抖，口涎长流，痛楚不堪？”
他自小孤苦无依，心却甚宽，平日除吃饭睡觉，诸事都不理会。此时细细想来，全无头绪，也便放下念头，自我安慰道：“我连父母是谁也不知道，还想这些做甚么？老伯伯让我如何练，我便如何练，总之不令他失望便是。”既存此念，心下便即释然.
光阴倏忽，转眼已到大寒时节。这小僧衣衫单薄，却不觉如何寒冷。他此时内功已有小成，虽感体内愈来愈是异样，也不挂心伤神，只道本该如此。老者见他进展奇快，十分欣慰，却又常在欢喜之时，露出几分忧虑。尤其最近几日，竟不大搭理小僧，只一人呆坐苦思，半日无言。
这日二人用罢早饭，老者道：“你此时内力已有些根基，若假以时日，自会更进一步。只是你手少阳心经与足少阴肾经愈来愈不相恭，便如我当年初习时一般情状。老夫思之再三，终是不解。按说万物俱是矛盾，不能自圆其说，人体也有心肾两处，相生相克，不易调和。谅来心属火性，肾依水理，我以暗柔之力抑火之刚，以雄强冲生之法顺水之柔，俱是玄门正理，何以这多年来，始终不能凑功？”说到这里，连连摇头，继而又道：“近日我参照平素所学，思得一法。现今你初识功理，我二人不妨一试，或许能生效验。”
那小僧见他颇为焦躁，不觉将心中想了很久的一句话脱口说出：“我看练不练成，也无甚要紧。我与老伯伯终日在此相伴，不也甚好？”老者不悦道：“你年轻识浅，哪懂得世上的许多好处？大丈夫立于天地间，自当纵横寰海，如何能长久雌伏？”那小僧嘟囔道：“我见寺中师傅每日安闲，并不似老伯伯说得那般。”老者眉锋一凛道：“你寺内皆皓首穷经之辈，做得甚么大事？你小小年纪，便思避世偷安，也不愧赧！”那小僧低头不语，心下却不以为然。
老者似颇为激动，背手走了几步，冷笑道：“天下无英雄，方使竖子或名。老夫二十年不入江湖，更不知成就了多少小辈？”坐下身来，神情悲怆。那小僧不敢搭讪，心想：“我每日在洞中吃住，省了许多活计，只想这里是人间一等的所在.老伯伯却为何不愿久住？”
忽听老者喃喃道：“红尘虽非乐土，出世也是妄谈。你少林僧自以为觉悟因果，却不知遁入空门，只是另一种迷惑的起因。嘿嘿，世人如我，世人如我！”
那小僧见他神色有异，恐其癫狂起来，又生变故，忙引开话题道：“老伯伯说想通一法，不知有何奥妙？”老者转回心神，说道：“老夫近日思及，以武当三丰真人所传太极之意，以求圆转顺遂，倒是可行。他所传之法讲究轻灵圆活，往复不竭，与我素日所习大致相合。此法颇俱调理阴阳之效，再补以我心经上运转之法，想必不会有差。只是我心脉前受重创，虽得勉强维续，却一直不敢强行此法，目下有你在我身边，方敢一试。”那小僧“哦”了一声，始知老者为何急着传功与他，寻思：“我若能帮老伯伯治好伤病，岂不是好？但不知他那些法子我能否学会？”
却听老者又道：“我多年受困，日夜苦熬，不免有了癫狂之症。若行此法，须先疗此疾，不然行功之时，恐生意外。”说着心绪转好，拉住小僧道：“前人曾传下‘十三针’之法，治愈狂症，颇俱神效。其法乃是以针分剌‘人中’、‘少中’、‘隐白’、‘大陵’等十三处穴道，下针之时，先后次序不可颠倒。老夫虽知其理，苦于不能自行施为，今虽无针，但你运内力贯注指上，亦可诊治。“当下将此法说与小僧。小僧边听边记，随后依法点向老者诸穴，力不贯透处，老者一一甄别指点。不到半天工夫，小僧已将此法谙熟于心。
自此以后，二人依法而行，果生效验。老者狂症消敛，心下甚喜，犹是对小僧又亲了一层。二人闲暇时，老者便常讲些典故和江湖逸事给小僧听。他二人一个阅尽沧桑，实学满腹；一个赤子情怀，满心好奇，自是其乐融融，不辨日暮。那小僧在洞中住得惯了，只觉此处强过寺中百倍，只要有老伯伯在身边，便长住下去，亦无不可。
这日二人行功已毕，正闲聊时，空如忽来到洞口，送下饭食。老者近来病痛大减，心情畅爽，冲上调侃道：“多日不闻大师教诲，颇感疏淡。左右无事，不知大师以何教我？”空如淡然道：“施主终日与本寺弟子抱膝长谈，今日何以有兴致来消遣贫僧？”老者笑道：“大师乃我素所敬慕之人，何敢漫语相戏？实欲倾心畅谈。”
空如悄立一会，说道：“施主将敝寺弟子留在洞中，其意贫僧也自知晓。只是他年幼无识，恐难遂施主之愿吧？”老者笑道：“此子禀赋奇佳，远过我望，数月间已初窥门径。你少林有此良质美玉，却驱以厮役之事，如被世人知晓，岂不有埋宝弃珠之嫌？”空如道：“智明聪慧，贫僧也有所察，便只怕入了歧途，往救不及。”
老者不悦道：“愚者眼中，坦途亦是歧途，此不足为奇。”言下已带讥讽之意。空如并不介意，说道：“智明，你且将周施主近日所授之法说与我听。”那小僧心中慌乱，支吾道：“老伯伯近日并未传我心法，只反复说说”空如追问道：“说甚么？”那小僧眼望老者，见他微微点头，于是道：“老伯伯只是说，所有功法到了极境，都是与心相合，方能得心应手，并不是凭外在的技巧，而是要体悟其中肉涵。所谓形而下者，人人可达；形而上者，非俗子可识。还说还说寺僧人固步自封，都是形而下者。”言犹未了，老者即拍掌笑道：“好孩子，说得不错！”
空如听小僧所言颇为正大，点了点头道：“你近日行气之时，可觉有何不适？”那小僧嘀咕道：“也也不觉有何异样。”他见老者面色阴沉下来，自不敢乱说。
空如起疑，说道：“你且高声念呵、嘘、呼、呬、吹、嘻六字给我听。”那小僧听他口气严厉，只得将六字大声念出。空如听罢，跌足道：“罢，罢！你内力虽是雄强，然三焦壅塞，心肾互拢。唉，贫僧也救你不得了！”不住声地叹息，显是沉痛异常。
那小僧心下发毛，忍不住向老者望去。老者淡然一笑道：“大师只知其一，不知其二，何以危言耸听，唬吓幼子？”说话间抚摸小僧额头，意示安慰。
空如在洞口来回走了两趟，扼腕道：“施主乃明达之人，何出此自欺之言？个中凶险，施主岂不比贫僧更明了百倍？心肾不调，水火冲犯，这可如何是好？”老者冷笑道：“大师数载修为，当知内家有反客为主、领气还虚之法。况古人云：‘大夫处世，怀宝挺秀，辩雕万物，智周宇宙，条流殊述，若有区囿’。大师不知我功法之妙，却自拙于管见，岂不可笑？”空如道：“施主巧言夸辩，非但于事无补，且更害已害人。老衲拙于言词，心中却不糊涂。”
老者听他固执己见，脸一沉道：“大师见我数年来穴居野处，自然生了轻视之心。周某不揣冒昧，敢问时至今日，江湖上可有人能胜过在下？”空如沉默许久，说道：“施主当年饕餮武林，已毁其基，各派近年来并未出杰出人物。故凭心而论，仍无人能及施主。”
老者面有得色道：“大师既知我峰独高，何以仍做他想？”空如若有所思道：“施主昔日虽横暴天下，但正教中有几人未必便不及施主。据闻峨嵋渺道人当年与施主比剑，便曾以一套‘巴山夜雨’剑法，胜过施主一招。”
老者闻言，神情忽尔激愤，说道：“那道士剑法确是了得！不过我与他比试之前，已杀了华山、崆洞两派十余人，内力不免大耗。即便如此，仍在二百招上击他一掌，迫其弃剑。可见真实比拼，他终非我敌手。”空如叹息道：“听说渺道人挣扎回观后，呕血数日方死。施主如此狠辣，于心何忍？”老者冷笑道：“这道士乘我力疲，取巧刺我一剑，招术阴损恶毒，我这才出重手伤之。”
空如低喧佛号，又道：“时衡山派萧敬石剑法通神，一路‘风雨潇湘剑’威震南北。施主以为”老者不待他说完，便冷笑道：“此人剑法也还不错，主旨却着眼于花招取势；况且剑气密而不厚，中多缺漏。当年我在百余招上，已迫其弃剑认输，从此永不言剑。”空如知他所言非虚，慨叹道：“风雨潇湘，绵密不透，虽是上乘剑法，却非无隙可乘。当年贫僧与萧施主有过一面之缘，其间曾说以‘飙风不终朝，骤雨不终日’之义。可惜萧施主秋风过耳，全不萦怀，终致此败。”老者笑道：“此辈有名无实，俱不足道。遍观当世诸技，唯大师‘伽蓝指’堪称神妙。我苦思数年，终不明何以驱全身而运一指，仍能周身严整，力不出尖？此以全及偏之法，想必另有蹊径？”言下大有真心求教之意。
空如黯然道：“微末之技，有误根本，幸而施主将其毁去，方使贫僧彻悟因果。唉，人生如梦，亦真亦幻，贫僧今日无状，怎又提及陈年旧事？”老者想到当年断其一臂，甚感歉然，当下不再言语。
二人沉默有时，空如道：“施主才高志远，然为人狷狂，不纳良言，此实取祸之道。施主既久居穴内，合当超然物外，含敛光耀，混同尘世。如此平常心渐生，偏执之念随减，则二经不调之症自会消弭。此贫僧穷数年苦修心得，为施主所谋万全之法，还望施主三思。”
老者低头沉吟，久不作声。少刻，忽昂起头道：“大师一番苦心，周某自当铭感。只是我命在天，又岂能向俗世屈膝？”空如道：“万事万物，想通便是极乐，想不通则为至苦。施主一生刻求轰轰烈烈，却不知超世绝伦，昂首高步，最后也不过一场清梦，与瓦砾尘埃无异。”老者蹙眉想了一会，笑道：“燕崔振翅于檐角之高，以为尽览天下。它等如何能体会到苍鹰翱翔于天宇、栖身于绝壁的高迈心胸？大师劝我混同尘世，却不知凡能躲壁的地方，都不过是坟墓罢了。”言说至此，目中射出异样的光芒，奋袂而起道：“临于绝地，当是我最后的勇绝。我不规避那一刻，只因胸中自有一股汹涌的洪流而非浪花！”
忽听空如在上面惊呼道：“你你是”随听衣袂破空之声，显是与来人斗在了一处。老者听空如叫声中满含惊恐，正要开口询问，猛听得空如闷哼一声，怦然倒地，显是被来人以极快的手法点了穴道。
这老者二十年前与空如交手时，已知他武功卓然成家，非同不可，目下虽损却一臂，功力大减，但来人竟能在几招间便将他制住，武功之高，实令人难以置信。他闪念极快，蓦然猜到来人身份，脸上冷汗顿下，忙伸手捂在小僧嘴上，压低声音道：“快将右掌抵在我后心之上，运手厥阴之气聚于五指，务要护住我心脉之气不散。”边说边仰视洞口，极是悚惶。那小僧见他面如土色，也不由心惊胆战，忙伸掌抵在他背心，将一股真气传入其体。老者得其相助，神色稍缓，却仍不敢开口。
此时正执隆冬季节，洞外积雪甚厚。来人置身洞口，并不发出半点声响，显然正凝神伫立，倾听洞内动静。三人静默无声，足足相持了一盏茶光景，来人竟似隐没了一般，毫无声息。
那小僧此时此刻，只觉一颗心怦怦乱跳，仿佛要从口中蹦出，心里只是想：“这人是谁？为何老伯伯也如此惧他？”正自心旌摇曳，那老者蓦然反伸双掌，重重地按在他小腹上。那小僧猝然无备，立觉“气海”、“关元”二穴如被针刺，丹田内沉实的力道把持不住，脱疆野马般涌上胸口，顺双臂冲入老者体内。
他遽然一惊，只恐伤了老者，忽听老者开口道：“老夫当年与你说的话，你当它是放屁么？也好，老夫在此静修多年，正愁没有象样的对手验证。你既巴巴地赶来，我便再教训你一番。”他说话时声音不高，个中所附内力却充沛之极。那小僧猝然间听了，不由一惊：“老伯伯心脉受损，为何功力反增了许多？”
却听一个低沉的声音在洞口响起：“罢，罢，罢！我志难酬！”说到“难酬”二字，人已在数丈之外。饶是那小僧内功有成，竟未听到半点脚步声响。那人倏然来去，直如鬼魅相仿。
老者侧耳倾听，确信那人已去得远了，这才抹去汗水，喘息道：“今日使诈赚他，大是行险。不想二十几年，这厮武功竟到如此境界！”又似想起了甚么，皱眉道：“奇怪，这厮怎会习了我心经上的内功？”起身望向洞口，面上愁云如墨。
那小僧心有疑团，忍不住问道：“适才来人，老伯伯认得么？”老者自顾心事，并未听到他问话，憬然道：“我屈沉此间二十余年，原以为少林僧以德报怨，留我不杀。今日看来，此辈原来别有用心。”回身拉住小僧道：“这厮狡狯异常，久必识破我计。我二人若不早脱此穴，后必为他人俎上鱼肉。”
那小僧知他并非说笑，一颗心又悬了起来，颤声道：“那该如何是好？”老者在洞中疾走两趟，似下了决心，说道：“我本待再过一年，各脉稍有平复后再行此法。今生变故，也顾及不得了。”拉小僧坐了下来，又道：“我心脉势微，肾气便冲扰不和。你只须以双手护住我心脉一处，任它其余各脉如何滋扰，皆不理会，那时我便可自行施为。”言罢一刻不停，跟着将护脉理气之法一古脑地说与小僧。那小僧知事关重大，也便认真记忆。二人一个心切，一个专注，直讲到日倾西山，兀自不停。空如解穴而去，二人竟毫无觉察。
自此以后，老者清晨一醒，便催小僧助己疗伤。那小僧见老者终日提心吊胆，深恐那人倏然返回，再不敢与他随便说笑。他近来体内异样有增无减，但精力较前时大为充沛，也便不甚在意，心中只盼早些治愈老者疾痛方好。
空如自经变故之后，更是少言寡语，心如死灰。老者有时与他搭讪，他却再难说上一言半语，到后来无论老者如何以言相诱，这老僧竟似哑了一般，再也不置一词。
光阴倏忽，岁月若驰，待老者心脉之力渐复，水火之争稍平，已不知不觉过了两年。这两年之中，那小僧已由一个活泼跳脱的少年，长成了一个十六七岁的青年，脸上稚气虽未脱尽，骨骼却已甚是雄健，说话时声音变粗，头发也长了二尺多长。
他两年来依老者之法勤练不辍，前时心悸之感已然大减，即便偶有不适，只需运功强制，也便无羔。那老者见他一身功力犹胜自己年轻之时，心中欢喜无限，只待痊愈之后，便传他几手惊俗骇世的武功，令其扬眉吐气于江湖。
这日清晨，二人行功已毕。老者面带笑容道：“我前时心脉受损，周身无主，两股劲力方得肆虐。现心脉已复，以我心经上博大心法，自不愁少林小技作崇。它那“易筋经”上的内劲，最讲潜隐无觉，缓缓占势，正可以我“盈虚大法”诱其出围，后再以心经上的法门克其就范。此法因势得导，料不会错。天若助我，不用开春，我二人便可离开此地了。“说罢在洞中连绕几圈，显是心情激动，不能自已。
那小僧听了，忍不住问道：“我与老伯伯在此何等悠闲，为何又要出去？”老者心绪颇佳，停步笑道：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，中囊万物，何能终老山谷，暴骨成尘？此后我携你行走天下，纵意所如，无拘无束，那是何等的恣情快意！你此时内力已然不凡，日后我再传你些精妙手段，制服群小，约束万类，那时你方知人生乐趣。”又点指洞口，冷笑道：“此贼居心叵测，前番竟敢逼我行险。却不知由此一来，正使我痛下决心，斯后突飞猛进，致有今日之成。此真天意使然，非此贼所能逆料！”言罢拍掌大笑，极为自得。
那小僧于老者说话之时，心中却想：“我自幼长在少林，从未想过要离开此地，若老伯伯一定要走，我便真的随他去么？”他少小孤苦，几年来实已将老者当做唯一的亲人，一时心乱如麻，拿不定主意。
此后几月，老者心情畅快，练功之余，便讲些他生平得意之事，说到精采之处，不免神采飞扬，指手划脚。间或碰上空如送饭来此，老者更眉飞色舞，以言相戏。空如每遇此时，便不住地叹息。老者难睹其面，只当他知己渐愈，惭怍前言，无以应答，自是更添欢喜。那小僧见老者近些日神采奕奕，精神较前时大是不同，心中烦乱犹甚，终日只呆呆地想：“老伯伯若走，我便真的随他去么？”
这日小僧早梦初醒，见老者正低头望着自己，神态甚是慈祥，心中不由一动。老者见他已醒，温声道：“我见你睡得香甜，便不叫醒你，想来这也是你在此最后一觉了。”那小僧咕噜爬起，惊道：“老伯伯，你你真的要走？”老者含笑点头，起身环顾四壁，说道：“我近日行功已收大效，虽未全复，谅无大碍。我日日所思，便是有一日能脱此樊笼，总算皇天不负，此愿当遂。我们这便上去吧。”说罢拉住小僧手臂。
那小僧茫然望向老者，颇不情愿。老者哈哈一笑，蓦地脚尖一点，腾空飞起。那小僧陡然间升高数尺，惊得叫出声来。老者不待势竭，又踏向两旁石壁，反掌轻拍壁身，几个起落，已立身于洞口之上。
那小僧豁然跃出洞来，禁不住惊呼道：“老伯伯原来会飞！”老者深吸了一口野外清气，朗声笑道：“这等粗浅纵跃之术，何足为奇？你要想学，我日后传你便是。”那小僧不解道：“老伯伯既能出来，为何还在洞中呆了那么久？”老者轻抚其头，感慨道：“其时我心脉受损，提气不得，哪能似这般纵跃自如？唉，老夫能有今日，全是沾了你的造化。此后你便如我亲子一般，我二人再不分离。”想到几年来行功时诸般凶险，几多不易，不觉真情流露，临风感怀。那小僧听老者这番挚情之言，心中感动：“老伯伯这般待我，我又怎舍与他分离？”紧紧握住老者手臂，久不分开。
此时正执初冬，满山白茫茫一片。二人伫立雪中，均生隔世之感，只觉眼前一切，皆是如此陌生。二人衣衫单薄，但一来内力充沛，二来初出洞口，精神大振，便不觉有何寒冷。
那小僧四下张望，问道：“老伯伯，我们要去哪里？”老者环顾四野，傲然道：“此番江湖再聚，更增豪情，不去少林去哪？”那小僧听他要带己回寺，惶恐起来，连连摆手道：“我要回寺，师兄们定会打我，免不得又要烧水做饭。老伯伯，我们还是回去吧。”说着向洞口走去。老者扑哧一笑，伸手将他揽住，飞身向山下纵来。
此时地上积雪甚厚，老者手托一人，足下印迹却浅不逾寸，间或腾空而起，竟能带着小僧在空中滑行数丈之遥。那小僧只觉耳畔呼呼生风，地面凹凸不平，但偎在老者怀中，却又说不出的平稳舒坦，爽心怡神。他一生从未有过这等经历，心下对老者羡艳已极：“我若也能这般行走，那可有趣的很！”
那老者行若浮空，转眼间奔到山脚下，随即放开小僧，缓步而行。那小僧紧随其后，惴惴惶惶，只恐回寺受罚。此时后山小溪已然冰冻，那小僧行于其上，触景生情，更是害怕。少顷，二人来在寺院后山门。
那老者停下脚步，俯身攥起一个雪团，运劲向山门掷去。砰地一响，小小一个雪团，竟打得偌大山门震了一震。须臾，门内转出一僧，见二人蓬头垢面，衣衫褴褛，喝道：“俩个花子，要干甚么！”那老者微微一笑，提气道：“你去告之寺内僧众，便说明教教主周应扬，特来拜谢少林大恩大德！”这一声好似晴空劈雳，余音曲折盘旋，在山谷间响成一片。那僧人“啊”了一声，大瞪双目，竟被吓呆了
斟酌体会；其意境之幽折跌宕，需于假借虚实上着眼。当知气为力之帅，意为气之本，意即是力，力即是意，动荡则如折峡倒冈，呼吸则如吐雾吞云。”话音未落，一件宽大的白袍忽然鼓荡开来，全身雍雍肿肿，样子十分古怪。
那小僧只觉一股温热的气流迎面扑来，全身不由一颤。说也奇怪，便在这一颤之间，体内有一物竟似受了激发，蓬蓬勃勃地涌动起来，顷刻间瘦小的僧袍向外飘荡，硕胀如鼓。他一生从未经过这等奇事，拍手叫道：“这可真是怪事。有趣，有趣！”
老者见他满脸惊喜，哈哈一笑，收势道：“你看我随便与你说话，却能将真气遍布周身，全不需呼吸导引，那是为了甚么？”那小僧歪头想了想，说道：“老伯伯说气为力之本，意为气之帅，那便是说我只要想着有气有力，便真的有了力气？”老者扑哧一笑道：“你这不过是掩耳盗铃、自欺欺人的玩意。若如此领会，定要学得一塌糊涂！”伸指在小僧脸上轻弹两下，又道：“世人多是断章取义、附会牵强之辈，别说创新，便是稍做变通，也不能够。你少林派也好，武当派也罢，武功原有独到之处，为何愈到后来，门下愈出不了傲世之才？只因前代那些个和尚道士，每日里精雕细琢，将本派武功补缀得天衣无缝。他等自以为是千锤百炼的家数，却不知由此一来，已不能给后辈留下伸缩回旋的余地。须知万事万物一旦到了完美的地步，便已走向末路，后人变通不得，只好默守成规，自缚手脚。实则越是博大精深的道理，越是天空地阔，留给人变通求新的余地。今人不明此理，反将好端端的道理当成了刻板的教条，此念何其愚也？你日后若能行走江湖，夫子大侠之流、道貌岸然之辈，必不少见，那时便知老夫所言不谬。”
那小僧不解道：“夫子大侠，那是些甚么人？”老者哂笑道：“也只是些坐井观天，故作矫情的人。”那小僧听不明白，手指放在嘴上，犯了寻思。老者见状，忙拍他额头道：“老夫一时兴起，口不择言，你也无须理会，只记住‘通达求变’四字即可。”那小僧点了点头，又摇头道：“那你适才说的一些话，我也是可信可不信了？“老者一怔，抚掌笑道：“好！少而能主，孺子可教！你心无成见，极易有成。老夫且说个典故与你，看你能否悟出其中道理？”
那小僧道：“是甚么典故？”老者捻须道：“汉武帝年间，曾出了个飞将军，勇武过人，犹擅骑射。一日这将军与手下出外狩猎，正行间，忽见迎面有一只猛虎横伏于道。这将军心惊，也不细看，挽弓射去，一箭正中那猛虎顶门，箭头竟射入两寸多深。”那小僧听到这里，吸了口气道：“这将军好大的力气！”
老者微微一笑，续道：“一干随从见自家将军射中猛虎，齐声喝采，只待猛虎仆倒，便要上前捆缚。谁知等了半晌，却不见有何动静。众人心疑，壮着胆子上前观瞧，原来这将军所射，只是一块状似猛虎的巨石。这将军见了，也觉奇怪，心想我一箭之威，竟能穿入顽石？于是挽弓又射，不想连着数箭，却再不能洞穿石身了。”
那小僧听得入神，皱起眉头道：“想是他力乏了吧？”老者笑道：“这将军当时也似你这般猜想，后人更胡乱臆断，说甚么‘精诚所至，金石为开’。孰不知人体潜力原本极大，一遇激变，始能发挥无余。这将军最初全当是只真虎，精神自然贯注，心意相通，意力相合，方生出如许神力。及后知是假虎，那般虚实假借的神效便再也发挥不出了。你此时也该知道，我为何无须调息吐纳，便能将真气运布全身了吧？”
那小僧心思敏捷，拍手道：“我知道了，必是你心中想着有一只猛虎伏在你面前！”老者闻言，捧腹大笑道：“你这仍是呆板教条的玩意！须知假借无穷之意，全在虚无中求实切，只要神意逼真，劲气遒放，便做何假想均无不可。”含笑起身，双手随随便便地展开，讲解道：“我此时可假想左手按住一只出林猛虎，右手挽住一条入海狂蛟，但也可假想怀中拢住一群欲飞的小雀，力紧则雀死，力松则雀飞。此时务求以全身收笼小雀，断不可只以手足为功，若神意饱满，劲气空灵，便有几十只欢雀，也难脱出我所设区囿。”说话间一件白袍又飘荡开来，一头长发也随之浮起，但见衣发兜转相顾，忽飘忽裹，霎时似布下一张大网，逸气将丈余内尽皆罩住。
那小僧看得瞠目结合，忘了喝采，直到老者收势坐下，方吐了口气，定下心来。老者见他满脸惊羡，也甚得意，说道：“此神意假借，务要以全身感应，方生神效，一旦流于局部，即成偏面，那便面目全非了。你少林自负有七十二艺，其中却尽是修习局部之法，甚么金刚指、柳叶掌、龟背功、铁膝功，那都是乡野草莽的玩意，算不上甚么好功夫。至于武当派那几套绵拳软剑，也不过是欺世盗名的手段，个中漏洞百出，令人做呕。”说罢嘿嘿冷笑，状极轻蔑。
那小僧与他相处有日，虽觉他言语深奥难懂，然行止间洒脱不拘，全不似寺中僧侣古板愚腐。他在寺中每见长辈，必是垂眉低首，气不长出，而在老者面前，却觉颇为随便，时而如沐春风，时而又横生妙趣，尽可畅所欲言，无须顾忌。当下趁老者高兴，索性东一句、西一句地与他聊个没完。
二人说了半天，老者见小僧天真烂漫之情尽现于言表，正色道：“我适才与你所说，虽是行功根本，却也是最高深的所在。你年少智浅，切不可存了妄想，胡乱臆断。须知毫厘之失，便是千里之谬。这功法看似飘忽，实则点滴处皆藏凶险。你若练得不妥，流于虚幻，不但一无所成，且要累及自身。”
那小僧见他神情冷峻，不敢再胡乱开口。老者又警斥几句，便将行气时许多细微关节传授与他。此后数日，小僧依法修习不提。
这一日小僧清早醒来，只觉胸口憋闷不畅，忙依老者传授之法疏导气血。不想只练一会，便感头痛难忍，心悸异常。他惶恐起来，不敢再行，过了一柱香光景，方觉略有平复。
近日来那老者每天督促他修习不辍，也甚疲惫，这时尚未醒转。那小僧呆坐良久，禁不得心猿意马，胡思乱想：“这些日我随老伯伯练功，虽觉身子健壮了许多，可夜里总是被心口莫名其妙的阵痛惊醒，再也无法安眠。尤其近几日，更感体内似有两只小兔蹿跳，如按老伯伯的法子运功压制，只需一会儿，这两只小兔便嘶咬不休，难抑难止。莫非老伯伯的法门本就如此？为何又不似他说的那般周正平和？”他几日来越练心绪越烦，此刻更有些坐卧不安，无意间挥手拍向身旁一块青石，叭地一响，尺余厚的青石竟裂开一道窄缝。
他凝视石上裂缝，心头一震：“想不到我手上竟生出这等力气！看来老伯伯传的法子断不会错。我这里胡乱猜疑，若被他知道，他定会生气。”正思间，忽见老者翻了个身，口中哼了两声，似在极力忍痛，不禁又想：”如老伯伯所教之法不错，为何他每日辰、西二时全身栗抖，口涎长流，痛楚不堪？”
他自小孤苦无依，心却甚宽，平日除吃饭睡觉，诸事都不理会。此时细细想来，全无头绪，也便放下念头，自我安慰道：“我连父母是谁也不知道，还想这些做甚么？老伯伯让我如何练，我便如何练，总之不令他失望便是。”既存此念，心下便即释然.
光阴倏忽，转眼已到大寒时节。这小僧衣衫单薄，却不觉如何寒冷。他此时内功已有小成，虽感体内愈来愈是异样，也不挂心伤神，只道本该如此。老者见他进展奇快，十分欣慰，却又常在欢喜之时，露出几分忧虑。尤其最近几日，竟不大搭理小僧，只一人呆坐苦思，半日无言。
这日二人用罢早饭，老者道：“你此时内力已有些根基，若假以时日，自会更进一步。只是你手少阳心经与足少阴肾经愈来愈不相恭，便如我当年初习时一般情状。老夫思之再三，终是不解。按说万物俱是矛盾，不能自圆其说，人体也有心肾两处，相生相克，不易调和。谅来心属火性，肾依水理，我以暗柔之力抑火之刚，以雄强冲生之法顺水之柔，俱是玄门正理，何以这多年来，始终不能凑功？”说到这里，连连摇头，继而又道：“近日我参照平素所学，思得一法。现今你初识功理，我二人不妨一试，或许能生效验。”
那小僧见他颇为焦躁，不觉将心中想了很久的一句话脱口说出：“我看练不练成，也无甚要紧。我与老伯伯终日在此相伴，不也甚好？”老者不悦道：“你年轻识浅，哪懂得世上的许多好处？大丈夫立于天地间，自当纵横寰海，如何能长久雌伏？”那小僧嘟囔道：“我见寺中师傅每日安闲，并不似老伯伯说得那般。”老者眉锋一凛道：“你寺内皆皓首穷经之辈，做得甚么大事？你小小年纪，便思避世偷安，也不愧赧！”那小僧低头不语，心下却不以为然。
老者似颇为激动，背手走了几步，冷笑道：“天下无英雄，方使竖子或名。老夫二十年不入江湖，更不知成就了多少小辈？”坐下身来，神情悲怆。那小僧不敢搭讪，心想：“我每日在洞中吃住，省了许多活计，只想这里是人间一等的所在.老伯伯却为何不愿久住？”
忽听老者喃喃道：“红尘虽非乐土，出世也是妄谈。你少林僧自以为觉悟因果，却不知遁入空门，只是另一种迷惑的起因。嘿嘿，世人如我，世人如我！”
那小僧见他神色有异，恐其癫狂起来，又生变故，忙引开话题道：“老伯伯说想通一法，不知有何奥妙？”老者转回心神，说道：“老夫近日思及，以武当三丰真人所传太极之意，以求圆转顺遂，倒是可行。他所传之法讲究轻灵圆活，往复不竭，与我素日所习大致相合。此法颇俱调理阴阳之效，再补以我心经上运转之法，想必不会有差。只是我心脉前受重创，虽得勉强维续，却一直不敢强行此法，目下有你在我身边，方敢一试。”那小僧“哦”了一声，始知老者为何急着传功与他，寻思：“我若能帮老伯伯治好伤病，岂不是好？但不知他那些法子我能否学会？”
却听老者又道：“我多年受困，日夜苦熬，不免有了癫狂之症。若行此法，须先疗此疾，不然行功之时，恐生意外。”说着心绪转好，拉住小僧道：“前人曾传下‘十三针’之法，治愈狂症，颇俱神效。其法乃是以针分剌‘人中’、‘少中’、‘隐白’、‘大陵’等十三处穴道，下针之时，先后次序不可颠倒。老夫虽知其理，苦于不能自行施为，今虽无针，但你运内力贯注指上，亦可诊治。“当下将此法说与小僧。小僧边听边记，随后依法点向老者诸穴，力不贯透处，老者一一甄别指点。不到半天工夫，小僧已将此法谙熟于心。
自此以后，二人依法而行，果生效验。老者狂症消敛，心下甚喜，犹是对小僧又亲了一层。二人闲暇时，老者便常讲些典故和江湖逸事给小僧听。他二人一个阅尽沧桑，实学满腹；一个赤子情怀，满心好奇，自是其乐融融，不辨日暮。那小僧在洞中住得惯了，只觉此处强过寺中百倍，只要有老伯伯在身边，便长住下去，亦无不可。
这日二人行功已毕，正闲聊时，空如忽来到洞口，送下饭食。老者近来病痛大减，心情畅爽，冲上调侃道：“多日不闻大师教诲，颇感疏淡。左右无事，不知大师以何教我？”空如淡然道：“施主终日与本寺弟子抱膝长谈，今日何以有兴致来消遣贫僧？”老者笑道：“大师乃我素所敬慕之人，何敢漫语相戏？实欲倾心畅谈。”
空如悄立一会，说道：“施主将敝寺弟子留在洞中，其意贫僧也自知晓。只是他年幼无识，恐难遂施主之愿吧？”老者笑道：“此子禀赋奇佳，远过我望，数月间已初窥门径。你少林有此良质美玉，却驱以厮役之事，如被世人知晓，岂不有埋宝弃珠之嫌？”空如道：“智明聪慧，贫僧也有所察，便只怕入了歧途，往救不及。”
老者不悦道：“愚者眼中，坦途亦是歧途，此不足为奇。”言下已带讥讽之意。空如并不介意，说道：“智明，你且将周施主近日所授之法说与我听。”那小僧心中慌乱，支吾道：“老伯伯近日并未传我心法，只反复说说”空如追问道：“说甚么？”那小僧眼望老者，见他微微点头，于是道：“老伯伯只是说，所有功法到了极境，都是与心相合，方能得心应手，并不是凭外在的技巧，而是要体悟其中肉涵。所谓形而下者，人人可达；形而上者，非俗子可识。还说还说寺僧人固步自封，都是形而下者。”言犹未了，老者即拍掌笑道：“好孩子，说得不错！”
空如听小僧所言颇为正大，点了点头道：“你近日行气之时，可觉有何不适？”那小僧嘀咕道：“也也不觉有何异样。”他见老者面色阴沉下来，自不敢乱说。
空如起疑，说道：“你且高声念呵、嘘、呼、呬、吹、嘻六字给我听。”那小僧听他口气严厉，只得将六字大声念出。空如听罢，跌足道：“罢，罢！你内力虽是雄强，然三焦壅塞，心肾互拢。唉，贫僧也救你不得了！”不住声地叹息，显是沉痛异常。
那小僧心下发毛，忍不住向老者望去。老者淡然一笑道：“大师只知其一，不知其二，何以危言耸听，唬吓幼子？”说话间抚摸小僧额头，意示安慰。
空如在洞口来回走了两趟，扼腕道：“施主乃明达之人，何出此自欺之言？个中凶险，施主岂不比贫僧更明了百倍？心肾不调，水火冲犯，这可如何是好？”老者冷笑道：“大师数载修为，当知内家有反客为主、领气还虚之法。况古人云：‘大夫处世，怀宝挺秀，辩雕万物，智周宇宙，条流殊述，若有区囿’。大师不知我功法之妙，却自拙于管见，岂不可笑？”空如道：“施主巧言夸辩，非但于事无补，且更害已害人。老衲拙于言词，心中却不糊涂。”
老者听他固执己见，脸一沉道：“大师见我数年来穴居野处，自然生了轻视之心。周某不揣冒昧，敢问时至今日，江湖上可有人能胜过在下？”空如沉默许久，说道：“施主当年饕餮武林，已毁其基，各派近年来并未出杰出人物。故凭心而论，仍无人能及施主。”
老者面有得色道：“大师既知我峰独高，何以仍做他想？”空如若有所思道：“施主昔日虽横暴天下，但正教中有几人未必便不及施主。据闻峨嵋渺道人当年与施主比剑，便曾以一套‘巴山夜雨’剑法，胜过施主一招。”
老者闻言，神情忽尔激愤，说道：“那道士剑法确是了得！不过我与他比试之前，已杀了华山、崆洞两派十余人，内力不免大耗。即便如此，仍在二百招上击他一掌，迫其弃剑。可见真实比拼，他终非我敌手。”空如叹息道：“听说渺道人挣扎回观后，呕血数日方死。施主如此狠辣，于心何忍？”老者冷笑道：“这道士乘我力疲，取巧刺我一剑，招术阴损恶毒，我这才出重手伤之。”
空如低喧佛号，又道：“时衡山派萧敬石剑法通神，一路‘风雨潇湘剑’威震南北。施主以为”老者不待他说完，便冷笑道：“此人剑法也还不错，主旨却着眼于花招取势；况且剑气密而不厚，中多缺漏。当年我在百余招上，已迫其弃剑认输，从此永不言剑。”空如知他所言非虚，慨叹道：“风雨潇湘，绵密不透，虽是上乘剑法，却非无隙可乘。当年贫僧与萧施主有过一面之缘，其间曾说以‘飙风不终朝，骤雨不终日’之义。可惜萧施主秋风过耳，全不萦怀，终致此败。”老者笑道：“此辈有名无实，俱不足道。遍观当世诸技，唯大师‘伽蓝指’堪称神妙。我苦思数年，终不明何以驱全身而运一指，仍能周身严整，力不出尖？此以全及偏之法，想必另有蹊径？”言下大有真心求教之意。
空如黯然道：“微末之技，有误根本，幸而施主将其毁去，方使贫僧彻悟因果。唉，人生如梦，亦真亦幻，贫僧今日无状，怎又提及陈年旧事？”老者想到当年断其一臂，甚感歉然，当下不再言语。
二人沉默有时，空如道：“施主才高志远，然为人狷狂，不纳良言，此实取祸之道。施主既久居穴内，合当超然物外，含敛光耀，混同尘世。如此平常心渐生，偏执之念随减，则二经不调之症自会消弭。此贫僧穷数年苦修心得，为施主所谋万全之法，还望施主三思。”
老者低头沉吟，久不作声。少刻，忽昂起头道：“大师一番苦心，周某自当铭感。只是我命在天，又岂能向俗世屈膝？”空如道：“万事万物，想通便是极乐，想不通则为至苦。施主一生刻求轰轰烈烈，却不知超世绝伦，昂首高步，最后也不过一场清梦，与瓦砾尘埃无异。”老者蹙眉想了一会，笑道：“燕崔振翅于檐角之高，以为尽览天下。它等如何能体会到苍鹰翱翔于天宇、栖身于绝壁的高迈心胸？大师劝我混同尘世，却不知凡能躲壁的地方，都不过是坟墓罢了。”言说至此，目中射出异样的光芒，奋袂而起道：“临于绝地，当是我最后的勇绝。我不规避那一刻，只因胸中自有一股汹涌的洪流而非浪花！”
忽听空如在上面惊呼道：“你你是”随听衣袂破空之声，显是与来人斗在了一处。老者听空如叫声中满含惊恐，正要开口询问，猛听得空如闷哼一声，怦然倒地，显是被来人以极快的手法点了穴道。
这老者二十年前与空如交手时，已知他武功卓然成家，非同不可，目下虽损却一臂，功力大减，但来人竟能在几招间便将他制住，武功之高，实令人难以置信。他闪念极快，蓦然猜到来人身份，脸上冷汗顿下，忙伸手捂在小僧嘴上，压低声音道：“快将右掌抵在我后心之上，运手厥阴之气聚于五指，务要护住我心脉之气不散。”边说边仰视洞口，极是悚惶。那小僧见他面如土色，也不由心惊胆战，忙伸掌抵在他背心，将一股真气传入其体。老者得其相助，神色稍缓，却仍不敢开口。
此时正执隆冬季节，洞外积雪甚厚。来人置身洞口，并不发出半点声响，显然正凝神伫立，倾听洞内动静。三人静默无声，足足相持了一盏茶光景，来人竟似隐没了一般，毫无声息。
那小僧此时此刻，只觉一颗心怦怦乱跳，仿佛要从口中蹦出，心里只是想：“这人是谁？为何老伯伯也如此惧他？”正自心旌摇曳，那老者蓦然反伸双掌，重重地按在他小腹上。那小僧猝然无备，立觉“气海”、“关元”二穴如被针刺，丹田内沉实的力道把持不住，脱疆野马般涌上胸口，顺双臂冲入老者体内。
他遽然一惊，只恐伤了老者，忽听老者开口道：“老夫当年与你说的话，你当它是放屁么？也好，老夫在此静修多年，正愁没有象样的对手验证。你既巴巴地赶来，我便再教训你一番。”他说话时声音不高，个中所附内力却充沛之极。那小僧猝然间听了，不由一惊：“老伯伯心脉受损，为何功力反增了许多？”
却听一个低沉的声音在洞口响起：“罢，罢，罢！我志难酬！”说到“难酬”二字，人已在数丈之外。饶是那小僧内功有成，竟未听到半点脚步声响。那人倏然来去，直如鬼魅相仿。
老者侧耳倾听，确信那人已去得远了，这才抹去汗水，喘息道：“今日使诈赚他，大是行险。不想二十几年，这厮武功竟到如此境界！”又似想起了甚么，皱眉道：“奇怪，这厮怎会习了我心经上的内功？”起身望向洞口，面上愁云如墨。
那小僧心有疑团，忍不住问道：“适才来人，老伯伯认得么？”老者自顾心事，并未听到他问话，憬然道：“我屈沉此间二十余年，原以为少林僧以德报怨，留我不杀。今日看来，此辈原来别有用心。”回身拉住小僧道：“这厮狡狯异常，久必识破我计。我二人若不早脱此穴，后必为他人俎上鱼肉。”
那小僧知他并非说笑，一颗心又悬了起来，颤声道：“那该如何是好？”老者在洞中疾走两趟，似下了决心，说道：“我本待再过一年，各脉稍有平复后再行此法。今生变故，也顾及不得了。”拉小僧坐了下来，又道：“我心脉势微，肾气便冲扰不和。你只须以双手护住我心脉一处，任它其余各脉如何滋扰，皆不理会，那时我便可自行施为。”言罢一刻不停，跟着将护脉理气之法一古脑地说与小僧。那小僧知事关重大，也便认真记忆。二人一个心切，一个专注，直讲到日倾西山，兀自不停。空如解穴而去，二人竟毫无觉察。
自此以后，老者清晨一醒，便催小僧助己疗伤。那小僧见老者终日提心吊胆，深恐那人倏然返回，再不敢与他随便说笑。他近来体内异样有增无减，但精力较前时大为充沛，也便不甚在意，心中只盼早些治愈老者疾痛方好。
空如自经变故之后，更是少言寡语，心如死灰。老者有时与他搭讪，他却再难说上一言半语，到后来无论老者如何以言相诱，这老僧竟似哑了一般，再也不置一词。
光阴倏忽，岁月若驰，待老者心脉之力渐复，水火之争稍平，已不知不觉过了两年。这两年之中，那小僧已由一个活泼跳脱的少年，长成了一个十六七岁的青年，脸上稚气虽未脱尽，骨骼却已甚是雄健，说话时声音变粗，头发也长了二尺多长。
他两年来依老者之法勤练不辍，前时心悸之感已然大减，即便偶有不适，只需运功强制，也便无羔。那老者见他一身功力犹胜自己年轻之时，心中欢喜无限，只待痊愈之后，便传他几手惊俗骇世的武功，令其扬眉吐气于江湖。
这日清晨，二人行功已毕。老者面带笑容道：“我前时心脉受损，周身无主，两股劲力方得肆虐。现心脉已复，以我心经上博大心法，自不愁少林小技作崇。它那“易筋经”上的内劲，最讲潜隐无觉，缓缓占势，正可以我“盈虚大法”诱其出围，后再以心经上的法门克其就范。此法因势得导，料不会错。天若助我，不用开春，我二人便可离开此地了。“说罢在洞中连绕几圈，显是心情激动，不能自已。
那小僧听了，忍不住问道：“我与老伯伯在此何等悠闲，为何又要出去？”老者心绪颇佳，停步笑道：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，中囊万物，何能终老山谷，暴骨成尘？此后我携你行走天下，纵意所如，无拘无束，那是何等的恣情快意！你此时内力已然不凡，日后我再传你些精妙手段，制服群小，约束万类，那时你方知人生乐趣。”又点指洞口，冷笑道：“此贼居心叵测，前番竟敢逼我行险。却不知由此一来，正使我痛下决心，斯后突飞猛进，致有今日之成。此真天意使然，非此贼所能逆料！”言罢拍掌大笑，极为自得。
那小僧于老者说话之时，心中却想：“我自幼长在少林，从未想过要离开此地，若老伯伯一定要走，我便真的随他去么？”他少小孤苦，几年来实已将老者当做唯一的亲人，一时心乱如麻，拿不定主意。
此后几月，老者心情畅快，练功之余，便讲些他生平得意之事，说到精采之处，不免神采飞扬，指手划脚。间或碰上空如送饭来此，老者更眉飞色舞，以言相戏。空如每遇此时，便不住地叹息。老者难睹其面，只当他知己渐愈，惭怍前言，无以应答，自是更添欢喜。那小僧见老者近些日神采奕奕，精神较前时大是不同，心中烦乱犹甚，终日只呆呆地想：“老伯伯若走，我便真的随他去么？”
这日小僧早梦初醒，见老者正低头望着自己，神态甚是慈祥，心中不由一动。老者见他已醒，温声道：“我见你睡得香甜，便不叫醒你，想来这也是你在此最后一觉了。”那小僧咕噜爬起，惊道：“老伯伯，你你真的要走？”老者含笑点头，起身环顾四壁，说道：“我近日行功已收大效，虽未全复，谅无大碍。我日日所思，便是有一日能脱此樊笼，总算皇天不负，此愿当遂。我们这便上去吧。”说罢拉住小僧手臂。
那小僧茫然望向老者，颇不情愿。老者哈哈一笑，蓦地脚尖一点，腾空飞起。那小僧陡然间升高数尺，惊得叫出声来。老者不待势竭，又踏向两旁石壁，反掌轻拍壁身，几个起落，已立身于洞口之上。
那小僧豁然跃出洞来，禁不住惊呼道：“老伯伯原来会飞！”老者深吸了一口野外清气，朗声笑道：“这等粗浅纵跃之术，何足为奇？你要想学，我日后传你便是。”那小僧不解道：“老伯伯既能出来，为何还在洞中呆了那么久？”老者轻抚其头，感慨道：“其时我心脉受损，提气不得，哪能似这般纵跃自如？唉，老夫能有今日，全是沾了你的造化。此后你便如我亲子一般，我二人再不分离。”想到几年来行功时诸般凶险，几多不易，不觉真情流露，临风感怀。那小僧听老者这番挚情之言，心中感动：“老伯伯这般待我，我又怎舍与他分离？”紧紧握住老者手臂，久不分开。
此时正执初冬，满山白茫茫一片。二人伫立雪中，均生隔世之感，只觉眼前一切，皆是如此陌生。二人衣衫单薄，但一来内力充沛，二来初出洞口，精神大振，便不觉有何寒冷。
那小僧四下张望，问道：“老伯伯，我们要去哪里？”老者环顾四野，傲然道：“此番江湖再聚，更增豪情，不去少林去哪？”那小僧听他要带己回寺，惶恐起来，连连摆手道：“我要回寺，师兄们定会打我，免不得又要烧水做饭。老伯伯，我们还是回去吧。”说着向洞口走去。老者扑哧一笑，伸手将他揽住，飞身向山下纵来。
此时地上积雪甚厚，老者手托一人，足下印迹却浅不逾寸，间或腾空而起，竟能带着小僧在空中滑行数丈之遥。那小僧只觉耳畔呼呼生风，地面凹凸不平，但偎在老者怀中，却又说不出的平稳舒坦，爽心怡神。他一生从未有过这等经历，心下对老者羡艳已极：“我若也能这般行走，那可有趣的很！”
那老者行若浮空，转眼间奔到山脚下，随即放开小僧，缓步而行。那小僧紧随其后，惴惴惶惶，只恐回寺受罚。此时后山小溪已然冰冻，那小僧行于其上，触景生情，更是害怕。少顷，二人来在寺院后山门。
那老者停下脚步，俯身攥起一个雪团，运劲向山门掷去。砰地一响，小小一个雪团，竟打得偌大山门震了一震。须臾，门内转出一僧，见二人蓬头垢面，衣衫褴褛，喝道：“俩个花子，要干甚么！”那老者微微一笑，提气道：“你去告之寺内僧众，便说明教教主周应扬，特来拜谢少林大恩大德！”这一声好似晴空劈雳，余音曲折盘旋，在山谷间响成一片。那僧人“啊”了一声，大瞪双目，竟被吓呆了