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峙擎天之势，不觉魂摇魄动，为之气夺。但觉此番羞生天地，枉在人寰，忙不迭地虚晃一枪，逼开身后二将，拨转马头，向本阵窜去。
满洲兵将见他怯阵奔回，军心随之一乱，阵前人马不由自主地向后倒退。皇太极恐大军动摇，正待出言喝止，范文程却道：“汗王只令大军后撤，无须再战。”皇太极不明其意，但见他成竹在胸，也只得令各旗掉头后撤。
袁崇焕见敌军忽退，恐其有诈，传令军马分做前后两军，在后面不急不徐地追赶。满洲军数万之众裹尘而败，沮丧异常，幸而明军追出数里，便即收兵，方使大军不致弃物丢甲，损失锱重。
众将糊里糊涂地败回营中，都觉大丢脸面。岳托、阿济格等人禁不住私下议论，怪皇上畏袁丧胆，不战而溃。多尔衮、济尔哈朗等人默不作声，脸色也甚难看。
皇太极知众人心生怨怼，却不理会，迈步入金帐坐定，问周四道：“今日上阵杀敌，何故畏怯？”周四自败下阵来，一直惶惶不安，此刻见皇太极面无表情，喜怒难察，吞吞吐吐地道：“我我正斗时，忽听一将大喝，立觉心摧胆裂，斗志全失。这这等事以前从未有过，也也不知到底为了什么？”皇太极叹道：“袁崇焕乃明之长城，自领山河正气。为将若此，我见犹惊，怪你不得。”周四见他不怪，一颗心这才落了下来。但想到那将怒喝时的神情，仍是不寒而栗，余悸难消。
阿济格高声道：“那袁蛮子不过有些愚忠巧智，大汗何故惧他？今日我军数万人马一触即溃，乃从未有过之事。大汗怎不顾念军心斗志？”皇太极听他言语无礼，本待申斥，忽听范文程道：“今日战非上策，败亦非途穷。若除袁崇焕，必有此败方可。众位先移步帐外，我有深谋，欲告之汗王。”皇太极闻言，令众人出帐少候。
众人出得帐来，心情难免抑郁，但大汗在帐内密谋，又不敢出声打扰。过了一会儿，只听皇太极在帐内大笑起来，显得极是开怀。众人伫立帐外，摸不着头脑，相顾愕然。
少刻，只见范文程面带微笑，信步而出。众人上前询问，范文程却手指众人，哈哈笑了两声，悠然去了
过了一日，众人在金帐中议事，忽探马来报：“明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，系满洲皇帝致大明兵部尚书袁崇焕的。”众将听报，只当大汗生了议和之念，都上前询问。皇太极与范文程只是相视而笑。众人狐疑，免不得私下胡乱猜疑。
又过一日，寻营的兵士抓获两个明宫中的太监。皇太极也不审问，便命汉人高鸿中监守二人。高鸿中领命，面带微笑而去。多尔衮忍不住上前相询，皇太极仍是笑而不答。
又过一日，皇太极忽传令大军退五里下寨，一应隘口尽皆弃之不顾。众人见无故移营，都上前劝阻。皇太极充耳不闻。
第四日，高鸿中入帐来报：“两位太监乘夜脱逃，窜入城内。”皇太极闻讯，非但全无怪意，反将金鞭赐于鸿中。众人难测迷津，皆现怒容
这一日众人正聚在帐中饮酒，只见高鸿中满脸喜色地奔入大帐来报：“明督师袁崇焕昨日下狱，总兵祖大寿、何可纲率人马奔出关外去了。”众人惊闻，皆疑为讹传，不敢置信。皇太极却手拍桌案，失声赞道：“好个范先生！好个妙计！此番得除袁崇焕，真乃我邦一大喜事。崇祯自毁长城，我无忧矣。”范文程亦额手称庆道：“崇焕既除，取明京如拾草芥。此真天佑圣主，我邦当兴！”
众将见二人如此欢愉，方知个中早有深谋，究是何计，却猜测不出。原来明京两门外的议和书信，都是范文程捏造情由，遣人密置。守门的兵得此书信，立即飞报崇祯帝。帝前时得报，言崇焕出兵拒敌，只略试冲杀，便将满洲军十万人马迫退，心中已生疑窦，这时忙命两名亲近太监，出城访查。两名太监出城不久，即为满洲伏兵拿获，擒入营中，交由高鸿中看守。高鸿中本系汉人，与两太监热语温言，渐渐说得投机，非但不加刑具，且备好酒好肉款待。是夕，鸿中与二太监酣饮，有一将入寻鸿中，见二太监在座，忙神色慌张地退出。鸿中见状，亦假做酒醉，起座追出门外，与来将密谈。
二太监见无人在座，便蹑足掩在门后窃听，模模糊糊，只听那将说什么袁崇焕已然允议，让我军兵退五里下寨云云，末后这一句，是休令二太监得知。言毕，匆匆而去。二太监以目相视，皆露惊色，忙即回座假酌。片刻鸿中入内，再饮数杯，言要摒挡行李，恕不陪饮，说罢慌慌而去。二太监趁机走出帐外，见四下寂静无人，忙一溜烟奔出营去，逃回明京，将一干事由详禀崇祯。崇祯因崇焕在辽东擅杀东江总兵毛文龙，已自不悦，及闻了私自议和的消息，即刻召见崇焕，直问其擅杀毛文龙之事。崇焕不能答，俯首请罪。帝又问拒敌之事，崇焕言战有弊而守有余。帝大怒，责他种种专擅之事，崇焕据理抗辩。崇祯大怒，立命锦衣卫缚崇焕于狱中。总兵祖大寿、何可纲闻主帅无故下狱，先愤后恐，忙率众驰回山海关。后大寿为势所迫，往投满清不提。
且说满洲众将得闻崇焕下狱，无不欢欣鼓舞。豪格与多尔衮欲争头功，纷纷请缨道：“明军失其主帅，必惊慌失措。现若引兵攻城，一战可下明京。”众人也纷纷附和，急欲一战。
皇太极眼望众人，摇头道：“眼下即刻开战，虽可动摇明京，但势头过于劲猛，反逼得崇祯又生起用崇焕之心，岂不弄巧成拙？”众将品味其言，都觉有理，不由得齐望主上，欲闻下言。
皇太极又道：“今我军不乘势攻打明京，反向固安、良乡一带游弋一回，充些军资。明廷闻报，必会重新布将，坚固城池。待其军中将帅已定，再难变改之时，我再反身杀回。那时它城中皆庸碌之辈，又岂能抵挡我军挥戈一击？”众将闻言，皆颂主上远见卓识。
次日清晨，皇太极即统兵而去，径奔固安、良乡一带大肆劫掠。所过之处，暴骨成堆，无觅牲畜。周四随在军中，眼见满洲兵将沿途暴行，愈发忧懑，每日幸有多铎常伴身边，玩耍解闷，方不致过于悲伤。二人终日里形影不离，交情日厚，比亲兄弟犹近了一层。
却说明军失了主帅，本惊慌异常，后闻满洲兵退去，方始定下心来。不料数日间，满洲兵复回转京师，直抵芦沟桥，来势较前番更为迅猛。崇祯惶急，又想起崇焕，无奈此时崇焕已为狱吏所残，形同废人。帝虽有悔意，然数月之后，仍将崇焕磔死西市，籍没家产。
此时守城大将，只满桂一人尚有勇智，余者皆庸碌之徒，不堪为用。帝无奈，只得封满桂为武经略，屯西直、安定二门，统辖全军，总领护城兵马；一面又命各官保荐人才。当由金声保荐一人，乃是一个名唤申甫的游方僧人。帝召之，问有何能，申甫答称：“能造战车。”
帝命当场验试，颇觉灵动，遂擢其为副总兵，令招募新军，即日赴敌。申甫奉了上命，便在京中开局招兵，所来的无非市井游手，或申甫素识的僧徒，全然不晓临阵冲杀之法。一干人聚不几日，便嚷着要出城拒敌。
这一日清晨，申甫引了数千乌合之众，出得城来，战车在前，步兵在后，发一声喊，径奔满营冲将过来。满洲军守住营寨，岿然不动。申甫见状，忙命战车停在途中。正进退难决时，只听满营中战鼓声响，寨门突然大开，千军万马，直似潮水般冲杀出来。
申甫见敌军拥杀而至，忙命手下催车急进，无奈众皆狗鼠之辈，见了这等阵势，四散奔逃。满军杀到，将战车尽行拨倒，提刀挥斧杀入明军，顷刻将一干人斩了大半。申甫转身欲逃，被一满将赶到，手起一刀，斩为两段。余者狼奔豕突，尽毙命于城下。
皇太极闻听捷报，喜道：“世之良将，缚置狱中，妖魔小丑，却用之以扶社稷。崇祯昏聩至此，看来这万里江山，早晚尽归我有。”众将皆捧腹大笑。
是夜月白风清，皇太极与众将畅饮于大帐之内，商议来日攻城事宜。众将各持己见，争执不休。未几，皇太极微醺，命众人散去。
众人相继退出，只多铎与周四二人尚留在金帐内玩耍。皇太极素爱幼弟，平日里看多铎顽皮惯了，也不如何约束，这时醉卧榻上，任他二人在一旁嬉戏。
多铎连日来与周四朝夕不离，对周四武功佩服之至，眼见帐中只汗兄一人，便拉住周四，非要周四传他刀法不行。周四闲暇时曾讲些浅显拳理与他，其时觉多铎人虽聪颖，武学上却少些悟性，便胡乱教了他几式枪法，应付了事。谁料多铎人甚专勤，终日不住手地比划大枪，认真揣摸。周四见他一条枪使得似是而非，造作矫揉，便在旁略加指点。多铎只当周四真心传授，自是学得更勤。这一日不知怎地，又向周四讨教起刀法来。
周四见他一脸恳切，不住地恭维自己，也不由生出了少年人的得意，接刀在手，随意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘于物，手中便使任何一种兵器，都无甚分别。这一刻捉刀在手，立时将刀法中的诸般精要发挥得淋漓尽致。间或推陈出新，更将剑法、枪法的妙用也糅入了其中。
多铎站在一旁，直看得眼花缭乱，大叫道：“这一把刀竟有这么多种使法，我可从未想到。四哥，你可要好好教我。”转身从帐外军士身上取下把腰刀，依周四适才舞的路数比划了起来。
周四见他左劈右砍，一把刀使得虎虎生风，但以之临敌，却无甚大用，笑道：“你刀法中全是破绽，若与人比试，那可要吃大亏。”多铎停下手来，不解道：“我见你适才便是如此使刀。”周四笑道：“我若使时，旁人可胜我不得。”多铎道：“那是为何？”周四手按刀锋道：“其实任何一种刀法，都不能全无破绽，但我运刀之际，心意暗注于破绽之上，这破绽便非但不是破绽，反是诱敌的妙招了。须知任何一种招式，都无所谓高不高明；高下之别，只在使它的人是否真的得心应手，妙感无穷。若一日豁然开朗，便觉世上任何招式，都太过牵强可笑了。”
多铎听得糊里糊涂，搔首无语。皇太极侧卧榻上，虽也听不明白，但周四小小年纪，便能讲出这番玄理，也让他微感诧异。只是他胸装军国大计，于这些小技，听后也只一怔而已，并不认真理会。
多铎思忖半天，始终不明其意，正待开口再问，忽听几声轻响，金帐内数支长烛竟同时熄灭。周四眼前一黑，便知有变，顿时闪出一个念头：“有人要行刺皇上！”当下右腿横扫，将多铎踹出帐外，飞身向皇太极卧身的榻上扑来。未及榻前，牛皮大帐突然裂开几道口子，几条黑影闪电般窜了进来。与此同时，有数点寒星奔榻上打去。
周四惊呼一声，抬腿将地上一张虎皮大毯卷起，呼地向榻上罩去，只听“噗噗”几响，数件暗器皆射入虎皮之中。周四身子不停，倏然纵至榻前，右手刚触到皇太极肩头，忽觉一物毒蛇般缠上腰间，身上立时如锯如割，疼痛钻心。他一惊之下，运气扩腹，将腰间这物震为几断。细看时，却是一条带刺的软鞭，微一迟疑，几条人影已蹿至身前。
周四黑暗中看不真切，但听身侧风声有异，便知几人兵器上各有古怪，右手刀横抡一周，欲将来人迫退。这一刀凌厉之极，挥出后竟未触上一物。他心中一乱，正欲飞身纵起，猛觉腿上一凉，已中了一刀，跟着身下寒光一闪，一物又无声无息向他小腹刺来。其速之快，不容他有半分闪躲。
他自艺成以来，从未身处如此险诡之境，眼见无从闪避，只得把心一横，拼着再受一刀，也要将地上这人毙于掌下。不期一掌拍出，仍是击在虚处，胯下钻心一痛，着了那人诡秘的一击。他虽受小创，已探明那人所处方位，左掌箕张，向身旁探落，五指死死抓住那人头颅。那人尖叫一声，正待挣脱，周四忽运臂将他提起，望四下黑暗处抡去。
只听黑暗中一人低喝道：“大家退后，不要伤了尹长老！”随见几条人影四下滚开，站起身来。
周四将手中这人向一条黑影掷去，随即抓起皇太极，疾向帐外纵跳，行不逾丈，几件兵器已迅疾无伦地向他背后击来。他不敢回头，但听风声便知几人无一不是好手，心想此番若不能冲出帐去，非但救皇上不得，只怕自己也要遭人暗算，忙舞刀向后撩去。这一撩暗藏砍、格、推、搠数般技法，虽只一式，却将背心处护得风雨不透。
身后几人见他头也不回，一把刀竟似长了眼睛，将大伙刁钻招式尽数化解，齐声骂道：“好厉害的鞑子！”纵身来追，周四已飞身出了大帐。几人失了良机，飘身而去，随手抛出暗器，阻周四前行。
周四向前疾走，眼见帐内暗器飞出，用刀一一格开，脚下并不稍停。未行几步，迎面旗斗上忽纵下二人，犹如鹰隼扑食，向他撞来。周四猝然无备，忙挥刀向一人砍去，目光却投向另一人。
那人见周四双目如电，一刀便将同伙弄得手忙脚乱，在空中连翻了几个古怪筋斗，纵至周四身后。周四见此人身法诡异，微一侧身，摆刀向他双足砍去。那人并不闪躲，手中长剑吐出一道青芒，忽向周四腋下的皇太极刺去。
周四心中一惊：“这人倒是死士！”抽刀回格，欲将剑锋荡向一旁。刀剑相碰之际，那人剑身内突然射出一物，直奔周四面门飞来。周四大叫一声，侧头闪躲，怎奈这物来得太疾“嗤”地一声，将他面颊划破。那人见周四只受轻伤，冷笑一声，纵身跃开。月光下只见他一身青袍，发髻高纂，竟是一个眉清目秀的年轻道士。
周四遭其暗算，面上火辣辣疼痛，及见这人面目，心下更惊：“这人年纪甚轻，怎地这等狡狯？”正这时，帐中几人已奔了过来，将他围住。
只听一人低声喝道：“大伙快杀了鞑子皇帝，一会鞑子兵必蜂拥而至。”另一人突然惊呼道：“唉哟！这人是少林寺那个小和尚，他他怎投了”一语未了，身旁几人同时纵上，舞兵刃向周四击来。
周四怀抱一人，行动不便，眼见几人身手矫健，武功大是不弱，心中如何不慌？挥刀将迎面二人迫开几步，左腿猝然踹向身后二人。这一腿恍恍惚惚，极为灵动，饶是身后二人武功高强，也闪躲不开，只觉眼前一花，身上早着，尚不及惊呼，便已飞出丈外，跌仆于地。
周遭几人在帐中便知周四武功甚强，其时只当他是满洲军中的勇士，也不如何惊奇。这时见他年只弱冠，随意挥刀踢腿，却说不出的凝重老练，均各诧愕。
周四趁几人迟疑，向左侧一人挥出一刀，顺势踏上一步，抬腿向这人膝盖点去。他本意只想将此人逼开两步，以便得隙而逃，谁料这人武功颇高，身子微微一闪，右手突然翻转，反将周四手腕抓住。
周四手腕被拿，腕骨疼痛欲裂，一把刀险些拿捏不住，忙曲肘向那人肋下撞去。那人见他这一撞力道沉实至极，松脱五指，横掌拦格。周四肘到中途，手掌上撩，击向那人面门，事先全无先兆。那人料他必有后招，却不想这一掌运化无迹，鬼神难防“啪”地一声，面上被周四手指撩中，鼻血顿时流了出来。
周四一招得手，又向这人腰间踹去。这人眼见不敌，飞身向后纵开。另几人见此人血流满面，惊呼道：“岑长老，你”那人以手掩鼻道：“快杀了这小魔头”话音未落，忽听四下喊声大作，无数满洲兵将拥了过来，将场上几人围在当中。只听数人高声喊道：“大汗勿惊，奴才们护驾来了！”上千名弓弩手挽弓搭箭，指向场中。
周四见多尔衮、阿济格等人尽已赶至，心中大喜，高声道：“皇上在此，大伙不要放箭！”说着便要向人群奔去。那年轻道士见状，纵上几步，背对着周四，冲适才中掌流血的那人喊道：“岑长老，咱们快走吧。”周四听了这话，只当几人已生退志，心神稍懈。不料那年轻道士一言未毕，忽向周四倒纵过来。这一纵显已倾其全力，周四眼光虽快，竟也闪避不得，但见一道寒光自这道士腋下飞出，直射周四咽喉。
周四大叫一声，身子向后疾倾，怎奈那物来得太快，仍将他耳轮划破。他知对方必有狠辣后招，忙展刀向前抡去。这一刀招式并不精妙，刀上附着的劲力却极是强猛，挥不逾尺，便发出呜咽之声。挥刀之下，右腿却莫名其妙地一痛，又中了那年轻道士刁钻的一剑。
周四连遭暗算，惊怒已极，右腿疾撩，将对方长剑踏在脚下。那年轻道士抽剑不出，撒手跃开两丈，高喊道：“大伙将鞑子皇帝围住，鞑子们投鼠忌器，不敢逞强！”同来的几人醒悟过来，精神俱是一振，齐纵上前，将周四挤在当中。
周四伤及数处，已生怯意，眼见满营兵将虽围在四下，却都神色紧张，不敢轻动，心想：”皇上在我怀中，可是凶险异常。我须将他送到人群之中，方是万全之策。”侧目四顾，见众将士皆立于数丈之外，又不觉气馁：“兵士们距我数丈之遥，我若贸然纵去，非几个起落可至。周遭这几人俱是好手，说不得途中便取了皇上性命。”手上挥刀不停，边战边筹脱身之计。
那几人见他心神不宁，一把刀仍使得神出鬼没，急切间实无可乘之机，都是又惊又恨，用上了拼命的招式。
周四见几人出招愈来愈狠，大有同归于尽之势，那年轻道士数次偷袭，更险些伤了皇太极，突然纵身跃起，向身侧一根数丈高的旗杆扑去。那几人俱是一怔，旋即同时跃起，追扑而至。
周四负了一人，身法不免僵滞，距旗杆尚有数尺远近，一人已纵至身后。周四力竭，向下疾落。那人大喜，挥刀向他背心砍去。周四知此刻若被阻住，那便万难逃脱，两腿连环向后蹬点，蓦地右足一勾，将那人钢刀带飞，左足运足力气，向他前胸踹去“砰”地一声，将那人踢出数丈，身子也借这一踹之力重又腾起，滑向旗杆。
几人见他一足已蹬上旗杆，都惊呼道：“莫让他上窜！”数件暗器一齐飞出，奔周四双腿射来。
周四左足在旗杆上用力一点，就势腾高丈余，右足在旗杆上一勾一弹，倏然又升数尺，顷刻间攀高数丈。那几人连发暗器，只因周四蹿得太快，始终无法阻其上行。
四下兵将见周四手托一人，只用双足蹬踏，便能向上攀升，直比灵猿还要轻巧，都高呼道：“万岁！万岁！”不约而同地仰看周四施为，浑忘了场上的几名刺客。
周四攀上旗斗，见下面无数双眼睛望向自己，那几人更是手捻暗器，神情专注，忙冲皇太极道：“一会儿我纵跃之时，皇上可不能有半点挣动。”皇太极微微点头。突然旗杆一颤，那年轻道士已挥剑将旗杆砍断。
周四脚下一虚，已知有变，伸足向旗杆踹去，就势弹出，直向东侧多尔衮等人飞来。多尔衮等人见周四携了皇上，如天神般飞下，都张口瞪目，伸臂欲接。正这时，数件暗器已破空飞出，射向空中二人。众将士齐声惊呼，只道二人必然无幸。不料周四身在空中，突然打个转折，向西斜飞而去。
这一变几非人力所能。那几人应变有素，却也始料不及，待到猛醒，周四双足已踏到了向下倾倒的旗杆上。那几人惊怒之下，正要再放暗器，却见周四脚下不知施了什么怪力，偌大的旗杆忽然变了方向，呼地一声，向几人立身之处砸来。
几人眼见旗杆凌空砸落，急忙向旁跃开。只交睫间，周四已抱了皇太极滑向西面人群之中，跟着便听欢呼声起，满洲兵将无不雀跃。皇太极身一落地，便冲众将士道：“还不拿下刺客！”众人听了，纷纷拥上前来。那几人见鞑子兵齐拥而至，均露惨然之色。
一人手指周四，凄声道：“无耻小儿，毁了我汉人江山！我今虽死，丐帮数万兄弟必不容你！”舞刀将几个兵士砍翻在地。
周四听他说到“丐帮”二字，心念电闪：“莫非他们都是王三哥的朋友？”想到王三临死前那一夜对自己说过的话，心中一热：“三哥待我恩重，我可不能让他在九泉之下怪我无情。”忙冲皇太极道：“这几人冲犯皇上，数次伤我，实是可恶，还是由我将他们一一擒下。”
皇太极感其救驾之恩，手抚其肩道：“今日劳苦，殊不敢忘，区区几人，无须多劳。”周四急道：“这几人武功强得很，等闲擒之不住。”不待皇太极允诺，飞身冲入场中，大袖疾卷，将一干兵士扫在一旁。众将士对他已然心悦诚服，见他又到，纷纷后退。多铎见周四又威风凛凛地立在场中，喊道：“四哥，可别放跑了一人！”周四微微点头。
那几人望向周四，眼中都似要喷出火来。一人横刀骂道：“今日虽杀不了鞑子汗，也要将这为虎做伥的小魔头宰了！”几人齐声喝骂，向周四扑来。周四刀头微立，瞬间连挥几刀，分向四人砍去。这几刀虽有先后之别，其速却快，每一刀都似专攻一人，欲将其置于死地。几人齐声惊呼，正待后退，周四突然身向后滑，奔那年轻道士怀中撞去。那道士也不慌乱，运剑刺其后心，剑至中途，突地一偏，反向周四后腰刺来。
周四与他交手两次，知他武功奇诡，内多巧变，这一遭倒纵过来，已暗自留心，待听身后剑风有异，已知对方剑向下刺。他于剑法颇识精髓，知凡人剑点若变时，手腕处必略有滞涩，便是武功绝顶之人，也不过将此弊隐于无形，却不能全然消去，当下左手二指伸出，疾向对方腕上弹去。那年轻道士见他倒纵过来，不免托大，这一弹又恰逢其弊，他心思虽快，也闪避不开，长剑应手而落。
周四一招占先，左手反撩，五指恍惚间按在对方腰肾之上。那道士只觉腰间一软，两腿上力道霎时遁得无影无踪。须知肾乃人身之本，主先天神气，此处若被制住，轻者断人子嗣，重者立时毙命，周四虽只施出两成力道，那年轻道士脸上已渗出豆大的汗珠。
忽听周四低声道：“一会我冲开一处缺口，你唤几人快些脱逃。”那年轻道士尚未明其意，周四已将他掷出丈外。
旁边几人见周四明明已将那年轻道士制住，却不加害，都觉奇怪。其中一老者手使双刀，施出“地躺刀”的招术，身子似狸猫一般，向周四滚来，两口刀舞出片片雪花，皆向周四双足削砍。
周四蹿跳着闪躲，心中焦急万分。正这时，一人忽纵至身前，挥掌击其胸口。周四见这人掌力沉浑，掌心隐露殷红之色，知其中必有古怪，不敢出掌硬接，向后退开一步，避其锋芒。那人手臂突然暴伸数寸，大掌闪电般按在周四胸口。周四一惊，合身疾退。那人身形一掠，随即跃上，只是他手掌触及周四胸襟，却始终按不沉实。二人如影随形般纵出三四丈远，这人仍不敢吐出掌力。
旁边一人见周四濒临险境，只须略阻其势，同伴必能一掌奏功，当即挥刀上前，直向周四颈上劈去。周四听背后刀风又至，心中一黯，拼着受迎面这人一掌，遽然向身后这人撞去。分神之下，那人裂石开碑的一掌，实实击在他胸口。周四鲜血狂喷，其势却不稍停，与身后这人撞个正着。那人大叫一声，平平掼出，向人群中落去。满洲兵将见这人飞至，纷纷后退。
周四见状，猛地将身前这人腕子扣住，拼尽全力，将他提了起来，向人群中抛去，跟着虎吼一声，也向人群冲来。众兵将见三人来得突兀，忙向两旁闪避，霎时让出一条缺口。周四心中大喜，不待二人着地，急纵两步，挥掌击在二人腰间。这两掌看似猛击，实则暗含推托之力。那两人中掌之下，又腾空飞起，越过众人头顶，滑出场外。
那年轻道士看出端倪，冲同伴喊道：“大伙快走！”迈步向缺口冲来。他身旁几人看出生机，展动身形，向外奔突。周四见几人奔至，假意上前拦阻，暗自将真气冲入肺叶。这一股真气行入岔路，立时将胸口热血激出，呼地一下，直喷出数尺之遥。周四头上一晕，软软坐倒。那几人奔行如飞，来在周四面前，一人见他委顿在地，手起一刀，欲将他头颅斩落。周四见满洲兵又要收住缺口，心中恨极，奋力抓住这人手腕，将他从头上甩了出去，就势一滚，又扑到那年轻道士身后，左足起处，将他也踹出人群。
便在这时，满洲兵将已收住缺口，将场上仅剩的一个白须老者困住。周四欲待相救，无奈重伤下使力过剧，竟尔动弹不得。他心急如焚，一口血又喷了出来。
那白须老者横刀当胸，冲远去的同伴高声道：“兄弟们自管先去，日后替岑某杀了这小魔头便是！”舞刀冲入人群，与众兵将斗在一处。这老者武艺虽精，怎奈寡不敌众，顷刻间已受了十余处枪伤，左手也被斩去了两根手指。周四见老者满身血污，心中暗叫：“三哥，我可尽了全力。”那老者自知必死，舞刀迫退众人，厉声道：“鞑子们听着：我大明尚有无数热血男儿。尔等欲占这大好山河，那可是痴心妄想！”说罢大笑三声，把刀刎颈，倒在地上。
周四见老者血染白须，至死犹睁虎目，泪水奔眶而出。众军士纷纷上前戮尸，将尸首搠得血肉模糊。阿济格手拎人头，走到皇太极面前道：“汉人老狗，竟敢如此狂吠！”皇太极也不理他，眼望周四，皱起眉头。阿济格猜出大汗心思，近身道：“此子适才举动，分明是放那几人脱逃。他假作受创，居心更为险恶。汗王将他留在身侧，日后恐生不善。”
皇太极眉锋一凛，斥道：“他乃救驾功臣，你怎敢怀私妄议？还不滚在一旁！”说罢迈步向周四走去。阿济格恨恨地望了周四一眼，转身去了。此时多铎与多尔衮都已来到周四身边，抚慰伤痛。周四面如金纸，蹙眉呻吟，眼见皇太极走来，挣扎欲起。皇太极急走几步，扶住他道：“此番受创，皆我不加怜惜之故。我用人唯劳，天责其咎，反累于你。”轻抚周四伤处，大是怜爱。
周四惶然道：“适才惊吓了皇上，皇上切莫怪罪。”皇太极笑道：“如此功高，何言怪罪？待你伤愈之后，委你为镶蓝旗副都统，与多铎共掌一旗。”周四连忙摆手道：“那那可使不得。”皇太极面色微变，瞬即又露出笑容道：“你先去养伤，此事日后再议。”命多铎等人将周四搀回大帐调养。
多尔衮见众人已散，随皇太极走入大帐，眼见四下无人，悄声道：“汗兄看今日之事，可有蹊跷？”皇太极背负双手，轻轻哼了一声。多尔衮见他心思难测，又轻声道：“他今日虽救了汗兄，却放跑了几个刺客，可见非我族类，其心必异，他毕竟仍是汉人的心肠。”皇太极转回身道：“你看应该如何？”多尔衮躬身道：“依奴才之见，此子断不可留。”皇太极道：“他于你有救命之恩，何薄情至此？”多尔衮道：“此皆小惠，不可以之扰大计。汗兄若存一念之仁，恐养成大患。”
皇太极斜了多尔衮一眼，冷笑起来。多尔衮不明其意，垂下头道：“大汗笑奴才浅见么？”皇太极收住笑容，淡淡地道：“父汗生子甚多，褚英早丧，余者禄禄，看来只有你腹蕴深谋。”多尔衮闻言，惊出一身冷汗，忙匍匐在地道：“奴才见识浅短，还望大汗三思。此子仪表不俗，终难久居人下。”这番话既表忠心，又将皇太极疑心引至周四身上。
皇太极注视多尔衮片刻，挥了挥手道：“我自有计较，你先去吧。”多尔衮连声诺诺，诚惶诚恐而退且说周四伤势虽重，但一来内功深厚，二来其症多由自家真气故意逆行所致，因此调养几日，也便渐渐恢复。只是他心中恹恹，懒于进食，外表看来，仍露出沉疴未去的样子。
这一日皇太极遣御医亲往问病，御医回报：“脉气顺调，伤症已除，只是心火却不稍退。”
皇太极沉吟有时，迈步出帐，径奔周四居帐而来。入帐后见周四神情憔悴，双目无神，说了些慰抚之词，便转身出来，面上已露决绝之意。隔不多时，探马来报：“明将满桂引五万人马，出城三里，欲与我军决战。”
原来崇祯闻申甫败死，越加惶急，诏命满桂出城退敌。满桂奏言众寡悬殊，未可轻战。偏宫内太监日日怂恿崇祯，言满洲兵几日来毫无动静，恐有破城诡计，宜催令速战。帝信其言，严令满桂领兵破敌。满桂无奈，只得引兵出城。皇太极闻报，喜道：“我休兵几日，正待此时，传令众将来帐议事。”又手指周四寝帐道：“命他也到帐中听令。”兵士答应一声，忙去传唤周四。
工夫不大，众将齐聚金帐之内。稍后，周四与多铎也步入帐中。皇太极派将已毕，众将各领命而去，帐中只剩范文程一人悠然而坐，不住地打量周四。
皇太极来到周四面前道：“你久寝帐中，于病无益。与我同至阵前如何？”周四尚未开口，范文程忽起身道：“汗王说得极是。此子若至阵前，又能生龙活虎。”
周四听二人异口同声，只得点头。皇太极微微一笑，披甲出帐。一干人拥着，打马向营外奔来。少时来在阵前。此时各旗人马已排开阵势，只待军令一下，便将迎面五万明军聚歼。
皇太极见明军队伍虽是严整，但兵微将寡，军势已显孤弱，笑道：“大命将泛，非一木可支！”正待传令，只见一骑从后队奔来，一人翻身下马道：“禀大汗：明勤王兵马分四路向京师扑来，巡抚山西都御史耿如杞所部距此不过二百里。据闻明总兵刘之伦亦取道星夜赶来。”
皇太极默然良久，叹息道：“明廷尚有根基，非一时可动，看来我太急于功成了。”范文程道：“明之社稷虽可苟延数年，也不过风中残烛。现大军待命，仍当一战。”皇太极精神一振道：“传令各旗，务将明军歼于城下。”
只见令旗飘摆，各旗人马潮水般向明军冲去。满洲兵多将广，顷刻将五万明军团团围住。明军势单力孤，几万人马却紧紧聚在一处，冲突不散。这些将士多半是镇守辽东的精兵，与满洲兵交战多次，故而全无惧意。主将满桂更是凶猛异常，连斩数将，兀自斗志不减。
这场厮杀，与前时申甫出战全然不同，兵对兵，将对将，直杀得天昏地暗，征尘迷目。皇太极见满桂骁勇，回身对周四道：“可为我斩了此人？”周四连连摆手道：“病后体虚，实无力上阵。”皇太极假意试探道：“我知你伤重未愈，但你只须上阵驰奔一回，便可壮三军胆气。”
周四摇头道：“我体内脉气散乱，便坐在马上，也只勉强支撑。皇上”皇太极哈哈大笑道：“我不过故作戏语，你如何当真？快与多铎回帐歇息去吧。”周四答应一声，如风般奔去，全无半点伤病之态。皇太极冷笑一声，蹙眉沉吟。
范文程望了望周四背影，轻声道：“汗王看此子如何？”皇太极反问道：“先生以为如何？”范文程面有忧色道：“此子龙骧虎视，状貌伟岸，后必成一番大业，加之天生反骨，恐于主不利。”皇太极“哦”了一声道：“此子果能成就大业？”范文程道：“此子虽有立业之基，但目光冷凝，眉心散暗，一生却是先立后毁的破兆。汗王若不能用，宜早除之。”皇太极思忖片刻，嘿然而笑。
范文程不解道：“臣虽管见，却非无稽之谈。”皇太极笑道：“先生只知其一，不知其二。实则此子大有可用之处。”范文程道：“此子近日行止，已露背逆之心，岂可再用？”
皇太极不答其词，将话题一转道：“我欲尽早班师回返。”范文程急道：“明都不日即破，汗王怎可此时言返？”皇太极目光深敛道：“明廷根基未动，我军若劳师日久，有前无继，反犯了兵家之忌。就使乘胜攻城，应手而下，也是万不能守。一旦援军四集，将我军归路截断，反致进退两难，势败途穷。”范文程点头道：“汗王所虑甚是，却不知可有深谋？”
皇太极举目远望，说道：“我决意离京，把畿辅打扰一番，搅得他民穷财尽，激起内乱，如此方好乘隙而入，唾手夺这明室江山。此正是亟肆以敝之计。”
范文程抚掌道：“汗王卓识远见，无人可及！”又露出不解之意道：“但不知与此子有何干系？”皇太极笑道：“此子勇悍，世无可匹。他既斩了赵率教，又杀了明将数员，明廷自会恨之入骨，四处稽拿。我闻关中群贼气焰颇炽，久有反乱天下之心。此子无处容身，必会甘心从贼，搅扰四方。那时他恃勇逞悍，将明室颠而倒之，岂不正合我意？故我不怕其反，只怕其不反。”说罢仰天大笑，目露异光。
峙擎天之势，不觉魂摇魄动，为之气夺。但觉此番羞生天地，枉在人寰，忙不迭地虚晃一枪，逼开身后二将，拨转马头，向本阵窜去。
满洲兵将见他怯阵奔回，军心随之一乱，阵前人马不由自主地向后倒退。皇太极恐大军动摇，正待出言喝止，范文程却道：“汗王只令大军后撤，无须再战。”皇太极不明其意，但见他成竹在胸，也只得令各旗掉头后撤。
袁崇焕见敌军忽退，恐其有诈，传令军马分做前后两军，在后面不急不徐地追赶。满洲军数万之众裹尘而败，沮丧异常，幸而明军追出数里，便即收兵，方使大军不致弃物丢甲，损失锱重。
众将糊里糊涂地败回营中，都觉大丢脸面。岳托、阿济格等人禁不住私下议论，怪皇上畏袁丧胆，不战而溃。多尔衮、济尔哈朗等人默不作声，脸色也甚难看。
皇太极知众人心生怨怼，却不理会，迈步入金帐坐定，问周四道：“今日上阵杀敌，何故畏怯？”周四自败下阵来，一直惶惶不安，此刻见皇太极面无表情，喜怒难察，吞吞吐吐地道：“我我正斗时，忽听一将大喝，立觉心摧胆裂，斗志全失。这这等事以前从未有过，也也不知到底为了什么？”皇太极叹道：“袁崇焕乃明之长城，自领山河正气。为将若此，我见犹惊，怪你不得。”周四见他不怪，一颗心这才落了下来。但想到那将怒喝时的神情，仍是不寒而栗，余悸难消。
阿济格高声道：“那袁蛮子不过有些愚忠巧智，大汗何故惧他？今日我军数万人马一触即溃，乃从未有过之事。大汗怎不顾念军心斗志？”皇太极听他言语无礼，本待申斥，忽听范文程道：“今日战非上策，败亦非途穷。若除袁崇焕，必有此败方可。众位先移步帐外，我有深谋，欲告之汗王。”皇太极闻言，令众人出帐少候。
众人出得帐来，心情难免抑郁，但大汗在帐内密谋，又不敢出声打扰。过了一会儿，只听皇太极在帐内大笑起来，显得极是开怀。众人伫立帐外，摸不着头脑，相顾愕然。
少刻，只见范文程面带微笑，信步而出。众人上前询问，范文程却手指众人，哈哈笑了两声，悠然去了
过了一日，众人在金帐中议事，忽探马来报：“明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，系满洲皇帝致大明兵部尚书袁崇焕的。”众将听报，只当大汗生了议和之念，都上前询问。皇太极与范文程只是相视而笑。众人狐疑，免不得私下胡乱猜疑。
又过一日，寻营的兵士抓获两个明宫中的太监。皇太极也不审问，便命汉人高鸿中监守二人。高鸿中领命，面带微笑而去。多尔衮忍不住上前相询，皇太极仍是笑而不答。
又过一日，皇太极忽传令大军退五里下寨，一应隘口尽皆弃之不顾。众人见无故移营，都上前劝阻。皇太极充耳不闻。
第四日，高鸿中入帐来报：“两位太监乘夜脱逃，窜入城内。”皇太极闻讯，非但全无怪意，反将金鞭赐于鸿中。众人难测迷津，皆现怒容
这一日众人正聚在帐中饮酒，只见高鸿中满脸喜色地奔入大帐来报：“明督师袁崇焕昨日下狱，总兵祖大寿、何可纲率人马奔出关外去了。”众人惊闻，皆疑为讹传，不敢置信。皇太极却手拍桌案，失声赞道：“好个范先生！好个妙计！此番得除袁崇焕，真乃我邦一大喜事。崇祯自毁长城，我无忧矣。”范文程亦额手称庆道：“崇焕既除，取明京如拾草芥。此真天佑圣主，我邦当兴！”
众将见二人如此欢愉，方知个中早有深谋，究是何计，却猜测不出。原来明京两门外的议和书信，都是范文程捏造情由，遣人密置。守门的兵得此书信，立即飞报崇祯帝。帝前时得报，言崇焕出兵拒敌，只略试冲杀，便将满洲军十万人马迫退，心中已生疑窦，这时忙命两名亲近太监，出城访查。两名太监出城不久，即为满洲伏兵拿获，擒入营中，交由高鸿中看守。高鸿中本系汉人，与两太监热语温言，渐渐说得投机，非但不加刑具，且备好酒好肉款待。是夕，鸿中与二太监酣饮，有一将入寻鸿中，见二太监在座，忙神色慌张地退出。鸿中见状，亦假做酒醉，起座追出门外，与来将密谈。
二太监见无人在座，便蹑足掩在门后窃听，模模糊糊，只听那将说什么袁崇焕已然允议，让我军兵退五里下寨云云，末后这一句，是休令二太监得知。言毕，匆匆而去。二太监以目相视，皆露惊色，忙即回座假酌。片刻鸿中入内，再饮数杯，言要摒挡行李，恕不陪饮，说罢慌慌而去。二太监趁机走出帐外，见四下寂静无人，忙一溜烟奔出营去，逃回明京，将一干事由详禀崇祯。崇祯因崇焕在辽东擅杀东江总兵毛文龙，已自不悦，及闻了私自议和的消息，即刻召见崇焕，直问其擅杀毛文龙之事。崇焕不能答，俯首请罪。帝又问拒敌之事，崇焕言战有弊而守有余。帝大怒，责他种种专擅之事，崇焕据理抗辩。崇祯大怒，立命锦衣卫缚崇焕于狱中。总兵祖大寿、何可纲闻主帅无故下狱，先愤后恐，忙率众驰回山海关。后大寿为势所迫，往投满清不提。
且说满洲众将得闻崇焕下狱，无不欢欣鼓舞。豪格与多尔衮欲争头功，纷纷请缨道：“明军失其主帅，必惊慌失措。现若引兵攻城，一战可下明京。”众人也纷纷附和，急欲一战。
皇太极眼望众人，摇头道：“眼下即刻开战，虽可动摇明京，但势头过于劲猛，反逼得崇祯又生起用崇焕之心，岂不弄巧成拙？”众将品味其言，都觉有理，不由得齐望主上，欲闻下言。
皇太极又道：“今我军不乘势攻打明京，反向固安、良乡一带游弋一回，充些军资。明廷闻报，必会重新布将，坚固城池。待其军中将帅已定，再难变改之时，我再反身杀回。那时它城中皆庸碌之辈，又岂能抵挡我军挥戈一击？”众将闻言，皆颂主上远见卓识。
次日清晨，皇太极即统兵而去，径奔固安、良乡一带大肆劫掠。所过之处，暴骨成堆，无觅牲畜。周四随在军中，眼见满洲兵将沿途暴行，愈发忧懑，每日幸有多铎常伴身边，玩耍解闷，方不致过于悲伤。二人终日里形影不离，交情日厚，比亲兄弟犹近了一层。
却说明军失了主帅，本惊慌异常，后闻满洲兵退去，方始定下心来。不料数日间，满洲兵复回转京师，直抵芦沟桥，来势较前番更为迅猛。崇祯惶急，又想起崇焕，无奈此时崇焕已为狱吏所残，形同废人。帝虽有悔意，然数月之后，仍将崇焕磔死西市，籍没家产。
此时守城大将，只满桂一人尚有勇智，余者皆庸碌之徒，不堪为用。帝无奈，只得封满桂为武经略，屯西直、安定二门，统辖全军，总领护城兵马；一面又命各官保荐人才。当由金声保荐一人，乃是一个名唤申甫的游方僧人。帝召之，问有何能，申甫答称：“能造战车。”
帝命当场验试，颇觉灵动，遂擢其为副总兵，令招募新军，即日赴敌。申甫奉了上命，便在京中开局招兵，所来的无非市井游手，或申甫素识的僧徒，全然不晓临阵冲杀之法。一干人聚不几日，便嚷着要出城拒敌。
这一日清晨，申甫引了数千乌合之众，出得城来，战车在前，步兵在后，发一声喊，径奔满营冲将过来。满洲军守住营寨，岿然不动。申甫见状，忙命战车停在途中。正进退难决时，只听满营中战鼓声响，寨门突然大开，千军万马，直似潮水般冲杀出来。
申甫见敌军拥杀而至，忙命手下催车急进，无奈众皆狗鼠之辈，见了这等阵势，四散奔逃。满军杀到，将战车尽行拨倒，提刀挥斧杀入明军，顷刻将一干人斩了大半。申甫转身欲逃，被一满将赶到，手起一刀，斩为两段。余者狼奔豕突，尽毙命于城下。
皇太极闻听捷报，喜道：“世之良将，缚置狱中，妖魔小丑，却用之以扶社稷。崇祯昏聩至此，看来这万里江山，早晚尽归我有。”众将皆捧腹大笑。
是夜月白风清，皇太极与众将畅饮于大帐之内，商议来日攻城事宜。众将各持己见，争执不休。未几，皇太极微醺，命众人散去。
众人相继退出，只多铎与周四二人尚留在金帐内玩耍。皇太极素爱幼弟，平日里看多铎顽皮惯了，也不如何约束，这时醉卧榻上，任他二人在一旁嬉戏。
多铎连日来与周四朝夕不离，对周四武功佩服之至，眼见帐中只汗兄一人，便拉住周四，非要周四传他刀法不行。周四闲暇时曾讲些浅显拳理与他，其时觉多铎人虽聪颖，武学上却少些悟性，便胡乱教了他几式枪法，应付了事。谁料多铎人甚专勤，终日不住手地比划大枪，认真揣摸。周四见他一条枪使得似是而非，造作矫揉，便在旁略加指点。多铎只当周四真心传授，自是学得更勤。这一日不知怎地，又向周四讨教起刀法来。
周四见他一脸恳切，不住地恭维自己，也不由生出了少年人的得意，接刀在手，随意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘于物，手中便使任何一种兵器，都无甚分别。这一刻捉刀在手，立时将刀法中的诸般精要发挥得淋漓尽致。间或推陈出新，更将剑法、枪法的妙用也糅入了其中。
多铎站在一旁，直看得眼花缭乱，大叫道：“这一把刀竟有这么多种使法，我可从未想到。四哥，你可要好好教我。”转身从帐外军士身上取下把腰刀，依周四适才舞的路数比划了起来。
周四见他左劈右砍，一把刀使得虎虎生风，但以之临敌，却无甚大用，笑道：“你刀法中全是破绽，若与人比试，那可要吃大亏。”多铎停下手来，不解道：“我见你适才便是如此使刀。”周四笑道：“我若使时，旁人可胜我不得。”多铎道：“那是为何？”周四手按刀锋道：“其实任何一种刀法，都不能全无破绽，但我运刀之际，心意暗注于破绽之上，这破绽便非但不是破绽，反是诱敌的妙招了。须知任何一种招式，都无所谓高不高明；高下之别，只在使它的人是否真的得心应手，妙感无穷。若一日豁然开朗，便觉世上任何招式，都太过牵强可笑了。”
多铎听得糊里糊涂，搔首无语。皇太极侧卧榻上，虽也听不明白，但周四小小年纪，便能讲出这番玄理，也让他微感诧异。只是他胸装军国大计，于这些小技，听后也只一怔而已，并不认真理会。
多铎思忖半天，始终不明其意，正待开口再问，忽听几声轻响，金帐内数支长烛竟同时熄灭。周四眼前一黑，便知有变，顿时闪出一个念头：“有人要行刺皇上！”当下右腿横扫，将多铎踹出帐外，飞身向皇太极卧身的榻上扑来。未及榻前，牛皮大帐突然裂开几道口子，几条黑影闪电般窜了进来。与此同时，有数点寒星奔榻上打去。
周四惊呼一声，抬腿将地上一张虎皮大毯卷起，呼地向榻上罩去，只听“噗噗”几响，数件暗器皆射入虎皮之中。周四身子不停，倏然纵至榻前，右手刚触到皇太极肩头，忽觉一物毒蛇般缠上腰间，身上立时如锯如割，疼痛钻心。他一惊之下，运气扩腹，将腰间这物震为几断。细看时，却是一条带刺的软鞭，微一迟疑，几条人影已蹿至身前。
周四黑暗中看不真切，但听身侧风声有异，便知几人兵器上各有古怪，右手刀横抡一周，欲将来人迫退。这一刀凌厉之极，挥出后竟未触上一物。他心中一乱，正欲飞身纵起，猛觉腿上一凉，已中了一刀，跟着身下寒光一闪，一物又无声无息向他小腹刺来。其速之快，不容他有半分闪躲。
他自艺成以来，从未身处如此险诡之境，眼见无从闪避，只得把心一横，拼着再受一刀，也要将地上这人毙于掌下。不期一掌拍出，仍是击在虚处，胯下钻心一痛，着了那人诡秘的一击。他虽受小创，已探明那人所处方位，左掌箕张，向身旁探落，五指死死抓住那人头颅。那人尖叫一声，正待挣脱，周四忽运臂将他提起，望四下黑暗处抡去。
只听黑暗中一人低喝道：“大家退后，不要伤了尹长老！”随见几条人影四下滚开，站起身来。
周四将手中这人向一条黑影掷去，随即抓起皇太极，疾向帐外纵跳，行不逾丈，几件兵器已迅疾无伦地向他背后击来。他不敢回头，但听风声便知几人无一不是好手，心想此番若不能冲出帐去，非但救皇上不得，只怕自己也要遭人暗算，忙舞刀向后撩去。这一撩暗藏砍、格、推、搠数般技法，虽只一式，却将背心处护得风雨不透。
身后几人见他头也不回，一把刀竟似长了眼睛，将大伙刁钻招式尽数化解，齐声骂道：“好厉害的鞑子！”纵身来追，周四已飞身出了大帐。几人失了良机，飘身而去，随手抛出暗器，阻周四前行。
周四向前疾走，眼见帐内暗器飞出，用刀一一格开，脚下并不稍停。未行几步，迎面旗斗上忽纵下二人，犹如鹰隼扑食，向他撞来。周四猝然无备，忙挥刀向一人砍去，目光却投向另一人。
那人见周四双目如电，一刀便将同伙弄得手忙脚乱，在空中连翻了几个古怪筋斗，纵至周四身后。周四见此人身法诡异，微一侧身，摆刀向他双足砍去。那人并不闪躲，手中长剑吐出一道青芒，忽向周四腋下的皇太极刺去。
周四心中一惊：“这人倒是死士！”抽刀回格，欲将剑锋荡向一旁。刀剑相碰之际，那人剑身内突然射出一物，直奔周四面门飞来。周四大叫一声，侧头闪躲，怎奈这物来得太疾“嗤”地一声，将他面颊划破。那人见周四只受轻伤，冷笑一声，纵身跃开。月光下只见他一身青袍，发髻高纂，竟是一个眉清目秀的年轻道士。
周四遭其暗算，面上火辣辣疼痛，及见这人面目，心下更惊：“这人年纪甚轻，怎地这等狡狯？”正这时，帐中几人已奔了过来，将他围住。
只听一人低声喝道：“大伙快杀了鞑子皇帝，一会鞑子兵必蜂拥而至。”另一人突然惊呼道：“唉哟！这人是少林寺那个小和尚，他他怎投了”一语未了，身旁几人同时纵上，舞兵刃向周四击来。
周四怀抱一人，行动不便，眼见几人身手矫健，武功大是不弱，心中如何不慌？挥刀将迎面二人迫开几步，左腿猝然踹向身后二人。这一腿恍恍惚惚，极为灵动，饶是身后二人武功高强，也闪躲不开，只觉眼前一花，身上早着，尚不及惊呼，便已飞出丈外，跌仆于地。
周遭几人在帐中便知周四武功甚强，其时只当他是满洲军中的勇士，也不如何惊奇。这时见他年只弱冠，随意挥刀踢腿，却说不出的凝重老练，均各诧愕。
周四趁几人迟疑，向左侧一人挥出一刀，顺势踏上一步，抬腿向这人膝盖点去。他本意只想将此人逼开两步，以便得隙而逃，谁料这人武功颇高，身子微微一闪，右手突然翻转，反将周四手腕抓住。
周四手腕被拿，腕骨疼痛欲裂，一把刀险些拿捏不住，忙曲肘向那人肋下撞去。那人见他这一撞力道沉实至极，松脱五指，横掌拦格。周四肘到中途，手掌上撩，击向那人面门，事先全无先兆。那人料他必有后招，却不想这一掌运化无迹，鬼神难防“啪”地一声，面上被周四手指撩中，鼻血顿时流了出来。
周四一招得手，又向这人腰间踹去。这人眼见不敌，飞身向后纵开。另几人见此人血流满面，惊呼道：“岑长老，你”那人以手掩鼻道：“快杀了这小魔头”话音未落，忽听四下喊声大作，无数满洲兵将拥了过来，将场上几人围在当中。只听数人高声喊道：“大汗勿惊，奴才们护驾来了！”上千名弓弩手挽弓搭箭，指向场中。
周四见多尔衮、阿济格等人尽已赶至，心中大喜，高声道：“皇上在此，大伙不要放箭！”说着便要向人群奔去。那年轻道士见状，纵上几步，背对着周四，冲适才中掌流血的那人喊道：“岑长老，咱们快走吧。”周四听了这话，只当几人已生退志，心神稍懈。不料那年轻道士一言未毕，忽向周四倒纵过来。这一纵显已倾其全力，周四眼光虽快，竟也闪避不得，但见一道寒光自这道士腋下飞出，直射周四咽喉。
周四大叫一声，身子向后疾倾，怎奈那物来得太快，仍将他耳轮划破。他知对方必有狠辣后招，忙展刀向前抡去。这一刀招式并不精妙，刀上附着的劲力却极是强猛，挥不逾尺，便发出呜咽之声。挥刀之下，右腿却莫名其妙地一痛，又中了那年轻道士刁钻的一剑。
周四连遭暗算，惊怒已极，右腿疾撩，将对方长剑踏在脚下。那年轻道士抽剑不出，撒手跃开两丈，高喊道：“大伙将鞑子皇帝围住，鞑子们投鼠忌器，不敢逞强！”同来的几人醒悟过来，精神俱是一振，齐纵上前，将周四挤在当中。
周四伤及数处，已生怯意，眼见满营兵将虽围在四下，却都神色紧张，不敢轻动，心想：”皇上在我怀中，可是凶险异常。我须将他送到人群之中，方是万全之策。”侧目四顾，见众将士皆立于数丈之外，又不觉气馁：“兵士们距我数丈之遥，我若贸然纵去，非几个起落可至。周遭这几人俱是好手，说不得途中便取了皇上性命。”手上挥刀不停，边战边筹脱身之计。
那几人见他心神不宁，一把刀仍使得神出鬼没，急切间实无可乘之机，都是又惊又恨，用上了拼命的招式。
周四见几人出招愈来愈狠，大有同归于尽之势，那年轻道士数次偷袭，更险些伤了皇太极，突然纵身跃起，向身侧一根数丈高的旗杆扑去。那几人俱是一怔，旋即同时跃起，追扑而至。
周四负了一人，身法不免僵滞，距旗杆尚有数尺远近，一人已纵至身后。周四力竭，向下疾落。那人大喜，挥刀向他背心砍去。周四知此刻若被阻住，那便万难逃脱，两腿连环向后蹬点，蓦地右足一勾，将那人钢刀带飞，左足运足力气，向他前胸踹去“砰”地一声，将那人踢出数丈，身子也借这一踹之力重又腾起，滑向旗杆。
几人见他一足已蹬上旗杆，都惊呼道：“莫让他上窜！”数件暗器一齐飞出，奔周四双腿射来。
周四左足在旗杆上用力一点，就势腾高丈余，右足在旗杆上一勾一弹，倏然又升数尺，顷刻间攀高数丈。那几人连发暗器，只因周四蹿得太快，始终无法阻其上行。
四下兵将见周四手托一人，只用双足蹬踏，便能向上攀升，直比灵猿还要轻巧，都高呼道：“万岁！万岁！”不约而同地仰看周四施为，浑忘了场上的几名刺客。
周四攀上旗斗，见下面无数双眼睛望向自己，那几人更是手捻暗器，神情专注，忙冲皇太极道：“一会儿我纵跃之时，皇上可不能有半点挣动。”皇太极微微点头。突然旗杆一颤，那年轻道士已挥剑将旗杆砍断。
周四脚下一虚，已知有变，伸足向旗杆踹去，就势弹出，直向东侧多尔衮等人飞来。多尔衮等人见周四携了皇上，如天神般飞下，都张口瞪目，伸臂欲接。正这时，数件暗器已破空飞出，射向空中二人。众将士齐声惊呼，只道二人必然无幸。不料周四身在空中，突然打个转折，向西斜飞而去。
这一变几非人力所能。那几人应变有素，却也始料不及，待到猛醒，周四双足已踏到了向下倾倒的旗杆上。那几人惊怒之下，正要再放暗器，却见周四脚下不知施了什么怪力，偌大的旗杆忽然变了方向，呼地一声，向几人立身之处砸来。
几人眼见旗杆凌空砸落，急忙向旁跃开。只交睫间，周四已抱了皇太极滑向西面人群之中，跟着便听欢呼声起，满洲兵将无不雀跃。皇太极身一落地，便冲众将士道：“还不拿下刺客！”众人听了，纷纷拥上前来。那几人见鞑子兵齐拥而至，均露惨然之色。
一人手指周四，凄声道：“无耻小儿，毁了我汉人江山！我今虽死，丐帮数万兄弟必不容你！”舞刀将几个兵士砍翻在地。
周四听他说到“丐帮”二字，心念电闪：“莫非他们都是王三哥的朋友？”想到王三临死前那一夜对自己说过的话，心中一热：“三哥待我恩重，我可不能让他在九泉之下怪我无情。”忙冲皇太极道：“这几人冲犯皇上，数次伤我，实是可恶，还是由我将他们一一擒下。”
皇太极感其救驾之恩，手抚其肩道：“今日劳苦，殊不敢忘，区区几人，无须多劳。”周四急道：“这几人武功强得很，等闲擒之不住。”不待皇太极允诺，飞身冲入场中，大袖疾卷，将一干兵士扫在一旁。众将士对他已然心悦诚服，见他又到，纷纷后退。多铎见周四又威风凛凛地立在场中，喊道：“四哥，可别放跑了一人！”周四微微点头。
那几人望向周四，眼中都似要喷出火来。一人横刀骂道：“今日虽杀不了鞑子汗，也要将这为虎做伥的小魔头宰了！”几人齐声喝骂，向周四扑来。周四刀头微立，瞬间连挥几刀，分向四人砍去。这几刀虽有先后之别，其速却快，每一刀都似专攻一人，欲将其置于死地。几人齐声惊呼，正待后退，周四突然身向后滑，奔那年轻道士怀中撞去。那道士也不慌乱，运剑刺其后心，剑至中途，突地一偏，反向周四后腰刺来。
周四与他交手两次，知他武功奇诡，内多巧变，这一遭倒纵过来，已暗自留心，待听身后剑风有异，已知对方剑向下刺。他于剑法颇识精髓，知凡人剑点若变时，手腕处必略有滞涩，便是武功绝顶之人，也不过将此弊隐于无形，却不能全然消去，当下左手二指伸出，疾向对方腕上弹去。那年轻道士见他倒纵过来，不免托大，这一弹又恰逢其弊，他心思虽快，也闪避不开，长剑应手而落。
周四一招占先，左手反撩，五指恍惚间按在对方腰肾之上。那道士只觉腰间一软，两腿上力道霎时遁得无影无踪。须知肾乃人身之本，主先天神气，此处若被制住，轻者断人子嗣，重者立时毙命，周四虽只施出两成力道，那年轻道士脸上已渗出豆大的汗珠。
忽听周四低声道：“一会我冲开一处缺口，你唤几人快些脱逃。”那年轻道士尚未明其意，周四已将他掷出丈外。
旁边几人见周四明明已将那年轻道士制住，却不加害，都觉奇怪。其中一老者手使双刀，施出“地躺刀”的招术，身子似狸猫一般，向周四滚来，两口刀舞出片片雪花，皆向周四双足削砍。
周四蹿跳着闪躲，心中焦急万分。正这时，一人忽纵至身前，挥掌击其胸口。周四见这人掌力沉浑，掌心隐露殷红之色，知其中必有古怪，不敢出掌硬接，向后退开一步，避其锋芒。那人手臂突然暴伸数寸，大掌闪电般按在周四胸口。周四一惊，合身疾退。那人身形一掠，随即跃上，只是他手掌触及周四胸襟，却始终按不沉实。二人如影随形般纵出三四丈远，这人仍不敢吐出掌力。
旁边一人见周四濒临险境，只须略阻其势，同伴必能一掌奏功，当即挥刀上前，直向周四颈上劈去。周四听背后刀风又至，心中一黯，拼着受迎面这人一掌，遽然向身后这人撞去。分神之下，那人裂石开碑的一掌，实实击在他胸口。周四鲜血狂喷，其势却不稍停，与身后这人撞个正着。那人大叫一声，平平掼出，向人群中落去。满洲兵将见这人飞至，纷纷后退。
周四见状，猛地将身前这人腕子扣住，拼尽全力，将他提了起来，向人群中抛去，跟着虎吼一声，也向人群冲来。众兵将见三人来得突兀，忙向两旁闪避，霎时让出一条缺口。周四心中大喜，不待二人着地，急纵两步，挥掌击在二人腰间。这两掌看似猛击，实则暗含推托之力。那两人中掌之下，又腾空飞起，越过众人头顶，滑出场外。
那年轻道士看出端倪，冲同伴喊道：“大伙快走！”迈步向缺口冲来。他身旁几人看出生机，展动身形，向外奔突。周四见几人奔至，假意上前拦阻，暗自将真气冲入肺叶。这一股真气行入岔路，立时将胸口热血激出，呼地一下，直喷出数尺之遥。周四头上一晕，软软坐倒。那几人奔行如飞，来在周四面前，一人见他委顿在地，手起一刀，欲将他头颅斩落。周四见满洲兵又要收住缺口，心中恨极，奋力抓住这人手腕，将他从头上甩了出去，就势一滚，又扑到那年轻道士身后，左足起处，将他也踹出人群。
便在这时，满洲兵将已收住缺口，将场上仅剩的一个白须老者困住。周四欲待相救，无奈重伤下使力过剧，竟尔动弹不得。他心急如焚，一口血又喷了出来。
那白须老者横刀当胸，冲远去的同伴高声道：“兄弟们自管先去，日后替岑某杀了这小魔头便是！”舞刀冲入人群，与众兵将斗在一处。这老者武艺虽精，怎奈寡不敌众，顷刻间已受了十余处枪伤，左手也被斩去了两根手指。周四见老者满身血污，心中暗叫：“三哥，我可尽了全力。”那老者自知必死，舞刀迫退众人，厉声道：“鞑子们听着：我大明尚有无数热血男儿。尔等欲占这大好山河，那可是痴心妄想！”说罢大笑三声，把刀刎颈，倒在地上。
周四见老者血染白须，至死犹睁虎目，泪水奔眶而出。众军士纷纷上前戮尸，将尸首搠得血肉模糊。阿济格手拎人头，走到皇太极面前道：“汉人老狗，竟敢如此狂吠！”皇太极也不理他，眼望周四，皱起眉头。阿济格猜出大汗心思，近身道：“此子适才举动，分明是放那几人脱逃。他假作受创，居心更为险恶。汗王将他留在身侧，日后恐生不善。”
皇太极眉锋一凛，斥道：“他乃救驾功臣，你怎敢怀私妄议？还不滚在一旁！”说罢迈步向周四走去。阿济格恨恨地望了周四一眼，转身去了。此时多铎与多尔衮都已来到周四身边，抚慰伤痛。周四面如金纸，蹙眉呻吟，眼见皇太极走来，挣扎欲起。皇太极急走几步，扶住他道：“此番受创，皆我不加怜惜之故。我用人唯劳，天责其咎，反累于你。”轻抚周四伤处，大是怜爱。
周四惶然道：“适才惊吓了皇上，皇上切莫怪罪。”皇太极笑道：“如此功高，何言怪罪？待你伤愈之后，委你为镶蓝旗副都统，与多铎共掌一旗。”周四连忙摆手道：“那那可使不得。”皇太极面色微变，瞬即又露出笑容道：“你先去养伤，此事日后再议。”命多铎等人将周四搀回大帐调养。
多尔衮见众人已散，随皇太极走入大帐，眼见四下无人，悄声道：“汗兄看今日之事，可有蹊跷？”皇太极背负双手，轻轻哼了一声。多尔衮见他心思难测，又轻声道：“他今日虽救了汗兄，却放跑了几个刺客，可见非我族类，其心必异，他毕竟仍是汉人的心肠。”皇太极转回身道：“你看应该如何？”多尔衮躬身道：“依奴才之见，此子断不可留。”皇太极道：“他于你有救命之恩，何薄情至此？”多尔衮道：“此皆小惠，不可以之扰大计。汗兄若存一念之仁，恐养成大患。”
皇太极斜了多尔衮一眼，冷笑起来。多尔衮不明其意，垂下头道：“大汗笑奴才浅见么？”皇太极收住笑容，淡淡地道：“父汗生子甚多，褚英早丧，余者禄禄，看来只有你腹蕴深谋。”多尔衮闻言，惊出一身冷汗，忙匍匐在地道：“奴才见识浅短，还望大汗三思。此子仪表不俗，终难久居人下。”这番话既表忠心，又将皇太极疑心引至周四身上。
皇太极注视多尔衮片刻，挥了挥手道：“我自有计较，你先去吧。”多尔衮连声诺诺，诚惶诚恐而退且说周四伤势虽重，但一来内功深厚，二来其症多由自家真气故意逆行所致，因此调养几日，也便渐渐恢复。只是他心中恹恹，懒于进食，外表看来，仍露出沉疴未去的样子。
这一日皇太极遣御医亲往问病，御医回报：“脉气顺调，伤症已除，只是心火却不稍退。”
皇太极沉吟有时，迈步出帐，径奔周四居帐而来。入帐后见周四神情憔悴，双目无神，说了些慰抚之词，便转身出来，面上已露决绝之意。隔不多时，探马来报：“明将满桂引五万人马，出城三里，欲与我军决战。”
原来崇祯闻申甫败死，越加惶急，诏命满桂出城退敌。满桂奏言众寡悬殊，未可轻战。偏宫内太监日日怂恿崇祯，言满洲兵几日来毫无动静，恐有破城诡计，宜催令速战。帝信其言，严令满桂领兵破敌。满桂无奈，只得引兵出城。皇太极闻报，喜道：“我休兵几日，正待此时，传令众将来帐议事。”又手指周四寝帐道：“命他也到帐中听令。”兵士答应一声，忙去传唤周四。
工夫不大，众将齐聚金帐之内。稍后，周四与多铎也步入帐中。皇太极派将已毕，众将各领命而去，帐中只剩范文程一人悠然而坐，不住地打量周四。
皇太极来到周四面前道：“你久寝帐中，于病无益。与我同至阵前如何？”周四尚未开口，范文程忽起身道：“汗王说得极是。此子若至阵前，又能生龙活虎。”
周四听二人异口同声，只得点头。皇太极微微一笑，披甲出帐。一干人拥着，打马向营外奔来。少时来在阵前。此时各旗人马已排开阵势，只待军令一下，便将迎面五万明军聚歼。
皇太极见明军队伍虽是严整，但兵微将寡，军势已显孤弱，笑道：“大命将泛，非一木可支！”正待传令，只见一骑从后队奔来，一人翻身下马道：“禀大汗：明勤王兵马分四路向京师扑来，巡抚山西都御史耿如杞所部距此不过二百里。据闻明总兵刘之伦亦取道星夜赶来。”
皇太极默然良久，叹息道：“明廷尚有根基，非一时可动，看来我太急于功成了。”范文程道：“明之社稷虽可苟延数年，也不过风中残烛。现大军待命，仍当一战。”皇太极精神一振道：“传令各旗，务将明军歼于城下。”
只见令旗飘摆，各旗人马潮水般向明军冲去。满洲兵多将广，顷刻将五万明军团团围住。明军势单力孤，几万人马却紧紧聚在一处，冲突不散。这些将士多半是镇守辽东的精兵，与满洲兵交战多次，故而全无惧意。主将满桂更是凶猛异常，连斩数将，兀自斗志不减。
这场厮杀，与前时申甫出战全然不同，兵对兵，将对将，直杀得天昏地暗，征尘迷目。皇太极见满桂骁勇，回身对周四道：“可为我斩了此人？”周四连连摆手道：“病后体虚，实无力上阵。”皇太极假意试探道：“我知你伤重未愈，但你只须上阵驰奔一回，便可壮三军胆气。”
周四摇头道：“我体内脉气散乱，便坐在马上，也只勉强支撑。皇上”皇太极哈哈大笑道：“我不过故作戏语，你如何当真？快与多铎回帐歇息去吧。”周四答应一声，如风般奔去，全无半点伤病之态。皇太极冷笑一声，蹙眉沉吟。
范文程望了望周四背影，轻声道：“汗王看此子如何？”皇太极反问道：“先生以为如何？”范文程面有忧色道：“此子龙骧虎视，状貌伟岸，后必成一番大业，加之天生反骨，恐于主不利。”皇太极“哦”了一声道：“此子果能成就大业？”范文程道：“此子虽有立业之基，但目光冷凝，眉心散暗，一生却是先立后毁的破兆。汗王若不能用，宜早除之。”皇太极思忖片刻，嘿然而笑。
范文程不解道：“臣虽管见，却非无稽之谈。”皇太极笑道：“先生只知其一，不知其二。实则此子大有可用之处。”范文程道：“此子近日行止，已露背逆之心，岂可再用？”
皇太极不答其词，将话题一转道：“我欲尽早班师回返。”范文程急道：“明都不日即破，汗王怎可此时言返？”皇太极目光深敛道：“明廷根基未动，我军若劳师日久，有前无继，反犯了兵家之忌。就使乘胜攻城，应手而下，也是万不能守。一旦援军四集，将我军归路截断，反致进退两难，势败途穷。”范文程点头道：“汗王所虑甚是，却不知可有深谋？”
皇太极举目远望，说道：“我决意离京，把畿辅打扰一番，搅得他民穷财尽，激起内乱，如此方好乘隙而入，唾手夺这明室江山。此正是亟肆以敝之计。”
范文程抚掌道：“汗王卓识远见，无人可及！”又露出不解之意道：“但不知与此子有何干系？”皇太极笑道：“此子勇悍，世无可匹。他既斩了赵率教，又杀了明将数员，明廷自会恨之入骨，四处稽拿。我闻关中群贼气焰颇炽，久有反乱天下之心。此子无处容身，必会甘心从贼，搅扰四方。那时他恃勇逞悍，将明室颠而倒之，岂不正合我意？故我不怕其反，只怕其不反。”说罢仰天大笑，目露异光。