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彼此重重一勾。
在这刹那间，阿狗有了一个新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，所以应该留下一些——即或不多，用来笼络春红，走二姨太的门路，总也够了。
“章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗说道：“你说金子的市价是十二、三换，就算12两5钱好了，两不吃亏。我先送16两金子，折成银子200两。下馀600两，等王九妈一出来就补。你看好不好？”
“好啊！”章文在他背上拍了一掌“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！”
于是章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了交易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，甚至王九妈和王翠翘已经回瓦子巷了。
“牛大爷，王师爷有请。”
王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有两个：钱谷、刑名。王师爷是“刑名师爷”可算刑房书办的“顶头上司”经常有公事接头，无足为奇。
令人奇怪的是，王师爷有所召唤，一向派他自己的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？
因为存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。
“王九妈她们可曾招认了什么？”
“还没有。”牛道存答说：“不过，我有把握，她一定会招。”
“我晓得！你一定有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。”
一听这话，牛道存便觉不服“怎么呢？”他问“倒要请师爷讲个道理给书办听。”
“你坐！坐了谈。”
等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头抽水烟“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。
好久，王师爷方抬起脸来；脸上的神色很沉重“道存，”
他说“堂上的印把子捏着你的手里了！”
牛道存吓一跳“师爷，”他有些急了“这话我当不起！传到大老爷耳朵里，还有我的日子过？”
“我是就事论事。道存，你这件事开头做得很对；不过走到了这一步，你错不得一点！不然，不但大老爷的前程会坏在你手里；于你自己也只有坏处，没有好处。”
牛道存听得毛骨悚然。他自命也够得上是足智多谋的称誉，可是料事往往就会比王师爷差一步；有时候办案出了差错，想尽法子，无可补救，而王师爷却常有意想不到的绝着，能够化险为夷。所以此刻听得他的论断，心里七上八下，愕在那里，作声不得。
“我倒请问你，你可有抓住徐海的把握？”
“回师爷的话，老实说，没有！”
“那么，”王师爷问：“上头可肯放过徐海？”
“我想，不会。”
“我想也不会，既然不会，就要下令，克期逮捕徐海归案。你不是‘自扳石头自压脚？’”
“话——”
“话不是这么说是不是？”王师爷抢着说道“不错，办案总要一步一步来，走到哪里算哪里，你一上来就走错了一步。”
“师爷，”牛道存立即反驳“你刚才不是说，我开头做得对吗？”
“这是我的客气话。我请问，你怎么知道，王九妈屋里藏徐海？”
“是，是眼线报来的。”
“那么，你信不信呢？”
“当然相信。”
“既然相信，为啥不禀明堂上，发‘火签’，调‘快班’，把瓦子巷前后堵死，把王九妈家团团围住？瓮中捉鳖，手到擒来，那才是你的大功一件！”
这一番指责，把牛道存说得哑口无言。他的苦衷，就是不能说奇消息的来源；如果据实而陈，则县官问一句：既有此事，何不早早禀报？公事是大家的公事；你一个人捏住那封信，是不是见风使舵，卖放罪犯？这一下，更无辞以对了。
“哟——”牛道存深深吸了口气，不能不求教了“王师爷，你老看这件案该怎么办？”
“没有第二个办法，只有把王九妈跟王翠翘悄悄放掉。”王师爷又说“还要办得快，趁风声不太大，赶快放！不然巡抚衙门来一提人，就麻烦了。”
“放掉？”牛道存实在于心不甘，怎么样也答应不下。
“对！放掉。”王师爷向旁边看了一眼“章文，请你外面坐！”
“是！”章文没有走远；出了屋子，背贴着墙壁，侧耳细听。
“牛头啊牛头，你戆得不转弯！王师爷又是一副语气“亏你还是老公事，这点都看不透；小鱼不去，大鱼怎么来？”
“啊！”牛道存恍然大悟。王九妈被捕，徐海自然不敢再来；放了王九妈，尤其是王翠翘，徐海就会私下来探访。自己只要秘密安下“暗桩”守株待兔，迟早捉住一条“大鱼”
想是想通了，但还有一层顾虑“师爷，”牛道存说“放她们容易，就怕大老爷要问。”
“有我！”王师爷答得非常爽脆。
“那就是了！我照师爷的意思办。”说完，牛道存打了一躬，便待退下。
“且慢！道存你等一等！”
王师爷起身离座，亲自打开箱子，将章文交来的一包金叶子，原封不动地递了给牛道存；“是二姨太的来头。皇帝不差饿兵，先有这包东西交来。放了人还有，总数是800两。”王师爷说“你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！”
这种过节上，牛道存极有分寸“师爷说哪里话来？”他连金子都不肯接“自然是我当差。”
“你不要跟我客气了，不然，事情就办不下去了！”
“既然师爷这么说，我绝不能拿大份；请师爷分派。”
“你手下弟兄多，当然拿大份。”王师爷点点头说“我自有道理。”
他将章文喊了进来，当面交代；通知王九妈家来领人，随即收银。拿300两给牛道存，其余交进来再说。
论功行赏，阿狗被王九妈奉作上客，一院的姑娘都来奉承。他做梦也不曾想到，平时提一篮花串门子，要看颜色陪笑，才能作成一笔小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也听不到呵斥，一个个含笑敬酒，改了称呼，亲热的叫“兄弟”；客气的叫“小爷”
王翠翘便是用亲热的称呼。“兄弟，”她问“你的金子到底是哪里来的？”
这是存在每一个人心中的疑问，连王魡鮦私底下一再地问都问不出来，阿狗当然不肯在这大庭广众之间说实话，笑笑答道：“赌场里赢来的！”
“鬼！”王翠翘嗔道：“你骗哪个——”
还待再骂，却突然缩住了口；因为阿狗已递过眼色来了。王翠翘会意，他是肯告诉她的，只是不能在此时此地。
因此，到得饭罢，她也递了一个眼色过去，然后回到自己屋内，半开着门坐等。不一会，阿狗果然悄悄到了。
“兄弟，”王翠翘满脸堆欢地笑道“真看你不出，小小年纪，能了我们这桩大大的官司。九妈跟你说过没有？”
“说啥？”
“说要给你讨老婆。”王翠翘笑道“你不是喜欢小莲么？我替你作媒，好不好？”
小莲是王翠翘的侍儿，有她作媒，事必可成；但阿狗从未想过自己会有娶妻的一天，所以无法答复王翠翘的话，只摇摇头说：“还早，还早！现在还谈不到。”
“这倒也是实话。成家立业是一回事，而且你年纪也还轻，先寻个好行当是正经。卖花卖得出什么名堂？”
这几句话将阿狗说得愣住了。他是孤儿，从知人事以来，便在市井中厮混，浑浑噩噩地，不识忧愁，亦不知什么叫“前途”？如今听王翠翘一说，方始“开窍”；心想：“话不错啊！莫非一辈子卖花？”然后什么是“好行当”？哪里去寻？越想越多，也越想越烦了。
王翠翘却没有想到，自己的这一句话，会在他心中引起如许涟漪！见他不语，只道他懒得谈这些事，便正好转入正题。
“兄弟，你告诉我，你是哪里来的金子？”
“你想呢！还有哪个？”阿狗毫不思索地答说“自然是徐二爷。”
这个回答，不算太意外；而王翠翘仍有惊喜交集之感“他，他现在在哪里？”她问。
这下阿狗不肯随便接口了——就这一日之间，他长了许多见识，懂了许多世故；细想了一下答说：“不是我不肯告诉你，我是为你好。徐二爷的地方，告诉了你，对你没有好处。”
“谁说的！”王翠翘的态度很坚决“我一定要晓得。”
“不行！”阿狗也拿定了主意“等我问了徐二爷再说。”
“也可以。好兄弟，”王翠翘央求着“辛苦你现在就去走一趟！”
“城门都关了。”
“这样说，他是在城外？”
“嗯。”“要出哪个城门？”
阿狗突然警觉，王翠翘这样一句套一句问下去，到最后底蕴尽露，还是会知道徐海的行藏，因而乱摇着手说：“今天无论如何不行了！明天我一早出城，等问了他，回来告诉你。”
这一夜，阿狗就住在王九妈家；与王魡鮦对榻而眠。第二天赶到六和塔，徘徊瞻顾，心里懊恼，忘记照约定带只卖花篮子来，只怕跟徐海联络不上，岂非白跑一趟？
心里正在七上八下，不是滋味的时候，听得背后有人念了一句佛号：“阿弥陀佛！”
回身一看，大吃一惊，揉揉眼定眼细看，不由得失声喊道：“徐——”
“二爷”两字，不曾出口；双手合十的徐海，抢着说道：“小僧法号‘明山’。”
阿狗没有说话。看着徐海剃得头皮发青的光头，觉得又滑稽、又凄凉、又不能信以为真，尽眨着眼在想：到底是怎么回事？
“请过来！到塔上去谈。”明山和尚突然问道：“你一路来，可曾留意；是不是有人在跟踪？”
这一问将阿狗惊出一身冷汗。自己样样想到，毕竟还有疏忽之处；倘若牛道存派人在暗中跟踪，这时候不已就泄露了徐海的踪迹？
“不要急！你细细想一想。”
就徐海不说，阿狗也要凝神细想；将行程从头回意到底，并没有什么可疑之处。不过“钉的人在背后，背后是不长眼睛的。”他无可奈何地说“究竟怎么样，实在不敢说。”
明山和尚目闪如电，很快地环视周围，点点头说：“大概不要紧了。不过为防万一起见，我不能进塔了。这里来吧！”
他引阿狗进入一片茂密的竹林，两人席地而坐；视线从竹竿之间望出去，任何人的足迹都瞒不过两双眼睛。阿狗便细谈一切，神情之间，得意非凡；明山和尚亦听得十分起劲。谈到有趣好笑的地方，两个人捶背拍肩，笑得前仰后合，滚作一团。
“我讲过了。徐二爷，喔，”阿狗赶紧改口“和尚该你讲了！”
“讲啥？”明山和尚摸着光头，叹口气说：“老婆还没有讨，就做了和尚——”
“喔，”阿狗抢着说道：“有句话我先告诉你；免得回头忘记。王翠翘要来看你，我不肯把你的地方告诉她，只说要问你。和尚，你怎么个意思，我好回报她。”
“不要她来！第一，做了和尚，四大皆空，她来了，叫人看见不像话。第二，只怕有人会跟她。”
“好！我告诉她。”阿狗问道：“你真的做和尚了？”
“现在还谈不到真假，看做和尚的滋味怎么样？事急无奈，我的亲戚——就是四空法师，逼着要我做，只好先做了再说。”
“做和尚也不是随便好做的，要报官府。报了没有？”
“怎么好报，一报正好自投罗网。”
“那，”阿狗问道：“不会查么？查到冒充的，怎么办？”
“冒充得过。”明山说道：“我有僧纲司发的度牒。”
僧纲司就专管和尚、尼姑的衙门。僧尼削发，应该请领一张度牒，有了度牒，才可以云游天下，到处“挂单”四空所以坚持徐海以遁入空门为避祸之计，就因为事有凑巧，一个月之前，无意中得了一张度牒，恰好移花接木，供徐海使用。
“我是顶名的。原来这个和尚就叫明山，在山西出的家；嫌做和尚太苦想还俗。三个多月前到天目山去趣参，路过六和塔，跟四空法师一见投机，住了好多天。谈起还俗，四空法师倒赞成；他说信佛不在表面，也不在吃素念经。明山一听这话，当时就把袈裟脱了下来，度牒也不要了。想不到现在救了我的急。”
“这是你命中有救。不过，”阿狗指着他的头说“你没有香疤，不像和尚。”
“现在冒充没有受戒的小沙弥，今天晚上就要吃苦头了！”
“四空法师替你烧香疤？”
“是的。”明山和尚答说“过两天就看不到我了。六和塔游客太多，我想换个地方去挂单。”
“那，我明天再来看你。”阿狗问道“有没有话，要我带去？”
“你对王九妈说，这一次我连累她，是我欠了她的情。将来一定有补报她的时候。”
“这话我一定说到。”阿狗等了一会，见明山别无他话，便提醒他说：“还有一位呢？总也有几句话吧？”
这是指王翠翘。明山和尚叹口气说：“唉！什么话都是多余的！你只说，我劝她早早嫁人。”
阿狗点点头，不作声，掉转身子走了。
“慢，慢！”明山和尚赶了过来“明天你也不必再来了。这件事一路下来，都很顺利，最后要格外小心，防着明天再来，有人会跟踪。阿狗，现在你等于我的亲人，等我安顿好了，自会想法子通知你。请你放心！”
明山的一举一动，都落入在塔中了望的小沙弥眼中；等阿狗一走，他随即下塔，于是四空也都知道了。
将明山找了来；四空问道：“报信的人已经来过，怎么说？”
“菩萨保佑，”明山单掌当胸，垂眼答道：“逢凶化吉，躲过灾难了。”
“既然如此，你的心事已了；我送你去个地方去修心养性。”
“五叔慈悲。”明山问道“不知道是怎么样一个所在？”
“喏，由此一直往北，”四空遥遥指着“有座大悲山；当年有位有道行的老和尚，法号性空，在那里结茅。别的苦都好捱，唯独没有水吃，逼得他存身不住，思量着迁地为居；哪知念头一动，只见两头老虎跑过，随即地涌甘泉——”
“五叔说的是虎跑泉。”明山问道“可是要我到虎跑寺去挂单？”
“不错！虎跑寺的方丈，慧远老和尚，是我师叔，待我最好；看我的份上，他一定会照应你。你只莫替他惹祸就是。”
“不敢！”明山小心翼翼地问道：“有句话，不知可能请问五叔？”
“你说。”
“将来我可能像真明山那样，拿度牒送还给五叔！”
“孽畜、孽畜！”四空感叹着说“不曾真的出家，倒先动了还俗的念头。也罢，你且先见了慧老再说。”
于是，就在这天日落闭塔之后，四空在佛前用香艾为明山烧炙，权当受戒。又将养了几天，明山头顶上的炙痕，结疤脱落，成了光溜溜6个香洞；在外表上，是足足冒充得过一个和尚了。
在四空，却真的希望明山能够从此遁入空门，安安稳稳，了此一生。因为他深知明山的性情，若无佛门的规矩约束，不羁如无缰野马，必有一天遭遇杀身之祸。为此在到虎跑寺之前，苦口气心地劝了一夜；到得虎跑寺，又向慧空秘密陈述，重重拜托，务必管制明山，宁严勿宽。
慧远老和尚只是点头不语。等四空一走，他将明山唤入方丈室问话；第一句是告诫：“佛子不打诳语！”接着便问他在俗家的情形。
到此地步，明山虽未死心塌地，至少已有了“做一天和尚，撞一天钟”的打算，愿守佛门戒律，所以听得慧远的警告，随即答声：“弟子不敢！”将个人身世经历，据实细诉，毫无隐饰。
“佛门清净之地，而你的是非特多；换了别人，一定不敢收留。不过，我不同。”慧远突然问道：“明山，你出了家可还会杀人？”
“不会。”
“若是有强徒要杀我，你非杀了强徒，救不得我。那时，你便如何？”
这一问，就要想一想了。想的是老和尚何以有此一问？细细思量，莫测高深；只有就事论事，该怎么便怎么。
“莫说是师父，便是不相干的人，我也得杀强徒救他。”
“善哉，善哉！本性不昧，我放心了！”
放的是什么心？明山无从想象，只觉得这位老和尚与众不同，得好好应付。
“不过，”慧远又说“我还要问你句话，倭人横行，杀人如麻；你倒怎的能看得下去，而且还帮着人家杀人？”
这一问将明山问得面红气促，汗流浃背。想起在汪直手下当喽罗时，不止一次跟着倭寇，呼啸杀掠；不由得连连抚胸，俯首无语。
“真正本性不昧！”慧远是欢喜而感叹的声音“你且自在些！本寺戒律，不是为你而设；你高兴做什么就做什么。只莫太惊世骇俗就是了。”
自我震动的明山，不暇深思，退了出来，一个人在后山溪涧深处，抱头沉思；好久，才能将心境平静下来——由于他作了一个勇敢的决定，方能从心底拔去使他不安的种子。
彼此重重一勾。
在这刹那间，阿狗有了一个新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，所以应该留下一些——即或不多，用来笼络春红，走二姨太的门路，总也够了。
“章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗说道：“你说金子的市价是十二、三换，就算12两5钱好了，两不吃亏。我先送16两金子，折成银子200两。下馀600两，等王九妈一出来就补。你看好不好？”
“好啊！”章文在他背上拍了一掌“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！”
于是章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了交易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，甚至王九妈和王翠翘已经回瓦子巷了。
“牛大爷，王师爷有请。”
王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有两个：钱谷、刑名。王师爷是“刑名师爷”可算刑房书办的“顶头上司”经常有公事接头，无足为奇。
令人奇怪的是，王师爷有所召唤，一向派他自己的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？
因为存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。
“王九妈她们可曾招认了什么？”
“还没有。”牛道存答说：“不过，我有把握，她一定会招。”
“我晓得！你一定有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。”
一听这话，牛道存便觉不服“怎么呢？”他问“倒要请师爷讲个道理给书办听。”
“你坐！坐了谈。”
等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头抽水烟“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。
好久，王师爷方抬起脸来；脸上的神色很沉重“道存，”
他说“堂上的印把子捏着你的手里了！”
牛道存吓一跳“师爷，”他有些急了“这话我当不起！传到大老爷耳朵里，还有我的日子过？”
“我是就事论事。道存，你这件事开头做得很对；不过走到了这一步，你错不得一点！不然，不但大老爷的前程会坏在你手里；于你自己也只有坏处，没有好处。”
牛道存听得毛骨悚然。他自命也够得上是足智多谋的称誉，可是料事往往就会比王师爷差一步；有时候办案出了差错，想尽法子，无可补救，而王师爷却常有意想不到的绝着，能够化险为夷。所以此刻听得他的论断，心里七上八下，愕在那里，作声不得。
“我倒请问你，你可有抓住徐海的把握？”
“回师爷的话，老实说，没有！”
“那么，”王师爷问：“上头可肯放过徐海？”
“我想，不会。”
“我想也不会，既然不会，就要下令，克期逮捕徐海归案。你不是‘自扳石头自压脚？’”
“话——”
“话不是这么说是不是？”王师爷抢着说道“不错，办案总要一步一步来，走到哪里算哪里，你一上来就走错了一步。”
“师爷，”牛道存立即反驳“你刚才不是说，我开头做得对吗？”
“这是我的客气话。我请问，你怎么知道，王九妈屋里藏徐海？”
“是，是眼线报来的。”
“那么，你信不信呢？”
“当然相信。”
“既然相信，为啥不禀明堂上，发‘火签’，调‘快班’，把瓦子巷前后堵死，把王九妈家团团围住？瓮中捉鳖，手到擒来，那才是你的大功一件！”
这一番指责，把牛道存说得哑口无言。他的苦衷，就是不能说奇消息的来源；如果据实而陈，则县官问一句：既有此事，何不早早禀报？公事是大家的公事；你一个人捏住那封信，是不是见风使舵，卖放罪犯？这一下，更无辞以对了。
“哟——”牛道存深深吸了口气，不能不求教了“王师爷，你老看这件案该怎么办？”
“没有第二个办法，只有把王九妈跟王翠翘悄悄放掉。”王师爷又说“还要办得快，趁风声不太大，赶快放！不然巡抚衙门来一提人，就麻烦了。”
“放掉？”牛道存实在于心不甘，怎么样也答应不下。
“对！放掉。”王师爷向旁边看了一眼“章文，请你外面坐！”
“是！”章文没有走远；出了屋子，背贴着墙壁，侧耳细听。
“牛头啊牛头，你戆得不转弯！王师爷又是一副语气“亏你还是老公事，这点都看不透；小鱼不去，大鱼怎么来？”
“啊！”牛道存恍然大悟。王九妈被捕，徐海自然不敢再来；放了王九妈，尤其是王翠翘，徐海就会私下来探访。自己只要秘密安下“暗桩”守株待兔，迟早捉住一条“大鱼”
想是想通了，但还有一层顾虑“师爷，”牛道存说“放她们容易，就怕大老爷要问。”
“有我！”王师爷答得非常爽脆。
“那就是了！我照师爷的意思办。”说完，牛道存打了一躬，便待退下。
“且慢！道存你等一等！”
王师爷起身离座，亲自打开箱子，将章文交来的一包金叶子，原封不动地递了给牛道存；“是二姨太的来头。皇帝不差饿兵，先有这包东西交来。放了人还有，总数是800两。”王师爷说“你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！”
这种过节上，牛道存极有分寸“师爷说哪里话来？”他连金子都不肯接“自然是我当差。”
“你不要跟我客气了，不然，事情就办不下去了！”
“既然师爷这么说，我绝不能拿大份；请师爷分派。”
“你手下弟兄多，当然拿大份。”王师爷点点头说“我自有道理。”
他将章文喊了进来，当面交代；通知王九妈家来领人，随即收银。拿300两给牛道存，其余交进来再说。
论功行赏，阿狗被王九妈奉作上客，一院的姑娘都来奉承。他做梦也不曾想到，平时提一篮花串门子，要看颜色陪笑，才能作成一笔小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也听不到呵斥，一个个含笑敬酒，改了称呼，亲热的叫“兄弟”；客气的叫“小爷”
王翠翘便是用亲热的称呼。“兄弟，”她问“你的金子到底是哪里来的？”
这是存在每一个人心中的疑问，连王魡鮦私底下一再地问都问不出来，阿狗当然不肯在这大庭广众之间说实话，笑笑答道：“赌场里赢来的！”
“鬼！”王翠翘嗔道：“你骗哪个——”
还待再骂，却突然缩住了口；因为阿狗已递过眼色来了。王翠翘会意，他是肯告诉她的，只是不能在此时此地。
因此，到得饭罢，她也递了一个眼色过去，然后回到自己屋内，半开着门坐等。不一会，阿狗果然悄悄到了。
“兄弟，”王翠翘满脸堆欢地笑道“真看你不出，小小年纪，能了我们这桩大大的官司。九妈跟你说过没有？”
“说啥？”
“说要给你讨老婆。”王翠翘笑道“你不是喜欢小莲么？我替你作媒，好不好？”
小莲是王翠翘的侍儿，有她作媒，事必可成；但阿狗从未想过自己会有娶妻的一天，所以无法答复王翠翘的话，只摇摇头说：“还早，还早！现在还谈不到。”
“这倒也是实话。成家立业是一回事，而且你年纪也还轻，先寻个好行当是正经。卖花卖得出什么名堂？”
这几句话将阿狗说得愣住了。他是孤儿，从知人事以来，便在市井中厮混，浑浑噩噩地，不识忧愁，亦不知什么叫“前途”？如今听王翠翘一说，方始“开窍”；心想：“话不错啊！莫非一辈子卖花？”然后什么是“好行当”？哪里去寻？越想越多，也越想越烦了。
王翠翘却没有想到，自己的这一句话，会在他心中引起如许涟漪！见他不语，只道他懒得谈这些事，便正好转入正题。
“兄弟，你告诉我，你是哪里来的金子？”
“你想呢！还有哪个？”阿狗毫不思索地答说“自然是徐二爷。”
这个回答，不算太意外；而王翠翘仍有惊喜交集之感“他，他现在在哪里？”她问。
这下阿狗不肯随便接口了——就这一日之间，他长了许多见识，懂了许多世故；细想了一下答说：“不是我不肯告诉你，我是为你好。徐二爷的地方，告诉了你，对你没有好处。”
“谁说的！”王翠翘的态度很坚决“我一定要晓得。”
“不行！”阿狗也拿定了主意“等我问了徐二爷再说。”
“也可以。好兄弟，”王翠翘央求着“辛苦你现在就去走一趟！”
“城门都关了。”
“这样说，他是在城外？”
“嗯。”“要出哪个城门？”
阿狗突然警觉，王翠翘这样一句套一句问下去，到最后底蕴尽露，还是会知道徐海的行藏，因而乱摇着手说：“今天无论如何不行了！明天我一早出城，等问了他，回来告诉你。”
这一夜，阿狗就住在王九妈家；与王魡鮦对榻而眠。第二天赶到六和塔，徘徊瞻顾，心里懊恼，忘记照约定带只卖花篮子来，只怕跟徐海联络不上，岂非白跑一趟？
心里正在七上八下，不是滋味的时候，听得背后有人念了一句佛号：“阿弥陀佛！”
回身一看，大吃一惊，揉揉眼定眼细看，不由得失声喊道：“徐——”
“二爷”两字，不曾出口；双手合十的徐海，抢着说道：“小僧法号‘明山’。”
阿狗没有说话。看着徐海剃得头皮发青的光头，觉得又滑稽、又凄凉、又不能信以为真，尽眨着眼在想：到底是怎么回事？
“请过来！到塔上去谈。”明山和尚突然问道：“你一路来，可曾留意；是不是有人在跟踪？”
这一问将阿狗惊出一身冷汗。自己样样想到，毕竟还有疏忽之处；倘若牛道存派人在暗中跟踪，这时候不已就泄露了徐海的踪迹？
“不要急！你细细想一想。”
就徐海不说，阿狗也要凝神细想；将行程从头回意到底，并没有什么可疑之处。不过“钉的人在背后，背后是不长眼睛的。”他无可奈何地说“究竟怎么样，实在不敢说。”
明山和尚目闪如电，很快地环视周围，点点头说：“大概不要紧了。不过为防万一起见，我不能进塔了。这里来吧！”
他引阿狗进入一片茂密的竹林，两人席地而坐；视线从竹竿之间望出去，任何人的足迹都瞒不过两双眼睛。阿狗便细谈一切，神情之间，得意非凡；明山和尚亦听得十分起劲。谈到有趣好笑的地方，两个人捶背拍肩，笑得前仰后合，滚作一团。
“我讲过了。徐二爷，喔，”阿狗赶紧改口“和尚该你讲了！”
“讲啥？”明山和尚摸着光头，叹口气说：“老婆还没有讨，就做了和尚——”
“喔，”阿狗抢着说道：“有句话我先告诉你；免得回头忘记。王翠翘要来看你，我不肯把你的地方告诉她，只说要问你。和尚，你怎么个意思，我好回报她。”
“不要她来！第一，做了和尚，四大皆空，她来了，叫人看见不像话。第二，只怕有人会跟她。”
“好！我告诉她。”阿狗问道：“你真的做和尚了？”
“现在还谈不到真假，看做和尚的滋味怎么样？事急无奈，我的亲戚——就是四空法师，逼着要我做，只好先做了再说。”
“做和尚也不是随便好做的，要报官府。报了没有？”
“怎么好报，一报正好自投罗网。”
“那，”阿狗问道：“不会查么？查到冒充的，怎么办？”
“冒充得过。”明山说道：“我有僧纲司发的度牒。”
僧纲司就专管和尚、尼姑的衙门。僧尼削发，应该请领一张度牒，有了度牒，才可以云游天下，到处“挂单”四空所以坚持徐海以遁入空门为避祸之计，就因为事有凑巧，一个月之前，无意中得了一张度牒，恰好移花接木，供徐海使用。
“我是顶名的。原来这个和尚就叫明山，在山西出的家；嫌做和尚太苦想还俗。三个多月前到天目山去趣参，路过六和塔，跟四空法师一见投机，住了好多天。谈起还俗，四空法师倒赞成；他说信佛不在表面，也不在吃素念经。明山一听这话，当时就把袈裟脱了下来，度牒也不要了。想不到现在救了我的急。”
“这是你命中有救。不过，”阿狗指着他的头说“你没有香疤，不像和尚。”
“现在冒充没有受戒的小沙弥，今天晚上就要吃苦头了！”
“四空法师替你烧香疤？”
“是的。”明山和尚答说“过两天就看不到我了。六和塔游客太多，我想换个地方去挂单。”
“那，我明天再来看你。”阿狗问道“有没有话，要我带去？”
“你对王九妈说，这一次我连累她，是我欠了她的情。将来一定有补报她的时候。”
“这话我一定说到。”阿狗等了一会，见明山别无他话，便提醒他说：“还有一位呢？总也有几句话吧？”
这是指王翠翘。明山和尚叹口气说：“唉！什么话都是多余的！你只说，我劝她早早嫁人。”
阿狗点点头，不作声，掉转身子走了。
“慢，慢！”明山和尚赶了过来“明天你也不必再来了。这件事一路下来，都很顺利，最后要格外小心，防着明天再来，有人会跟踪。阿狗，现在你等于我的亲人，等我安顿好了，自会想法子通知你。请你放心！”
明山的一举一动，都落入在塔中了望的小沙弥眼中；等阿狗一走，他随即下塔，于是四空也都知道了。
将明山找了来；四空问道：“报信的人已经来过，怎么说？”
“菩萨保佑，”明山单掌当胸，垂眼答道：“逢凶化吉，躲过灾难了。”
“既然如此，你的心事已了；我送你去个地方去修心养性。”
“五叔慈悲。”明山问道“不知道是怎么样一个所在？”
“喏，由此一直往北，”四空遥遥指着“有座大悲山；当年有位有道行的老和尚，法号性空，在那里结茅。别的苦都好捱，唯独没有水吃，逼得他存身不住，思量着迁地为居；哪知念头一动，只见两头老虎跑过，随即地涌甘泉——”
“五叔说的是虎跑泉。”明山问道“可是要我到虎跑寺去挂单？”
“不错！虎跑寺的方丈，慧远老和尚，是我师叔，待我最好；看我的份上，他一定会照应你。你只莫替他惹祸就是。”
“不敢！”明山小心翼翼地问道：“有句话，不知可能请问五叔？”
“你说。”
“将来我可能像真明山那样，拿度牒送还给五叔！”
“孽畜、孽畜！”四空感叹着说“不曾真的出家，倒先动了还俗的念头。也罢，你且先见了慧老再说。”
于是，就在这天日落闭塔之后，四空在佛前用香艾为明山烧炙，权当受戒。又将养了几天，明山头顶上的炙痕，结疤脱落，成了光溜溜6个香洞；在外表上，是足足冒充得过一个和尚了。
在四空，却真的希望明山能够从此遁入空门，安安稳稳，了此一生。因为他深知明山的性情，若无佛门的规矩约束，不羁如无缰野马，必有一天遭遇杀身之祸。为此在到虎跑寺之前，苦口气心地劝了一夜；到得虎跑寺，又向慧空秘密陈述，重重拜托，务必管制明山，宁严勿宽。
慧远老和尚只是点头不语。等四空一走，他将明山唤入方丈室问话；第一句是告诫：“佛子不打诳语！”接着便问他在俗家的情形。
到此地步，明山虽未死心塌地，至少已有了“做一天和尚，撞一天钟”的打算，愿守佛门戒律，所以听得慧远的警告，随即答声：“弟子不敢！”将个人身世经历，据实细诉，毫无隐饰。
“佛门清净之地，而你的是非特多；换了别人，一定不敢收留。不过，我不同。”慧远突然问道：“明山，你出了家可还会杀人？”
“不会。”
“若是有强徒要杀我，你非杀了强徒，救不得我。那时，你便如何？”
这一问，就要想一想了。想的是老和尚何以有此一问？细细思量，莫测高深；只有就事论事，该怎么便怎么。
“莫说是师父，便是不相干的人，我也得杀强徒救他。”
“善哉，善哉！本性不昧，我放心了！”
放的是什么心？明山无从想象，只觉得这位老和尚与众不同，得好好应付。
“不过，”慧远又说“我还要问你句话，倭人横行，杀人如麻；你倒怎的能看得下去，而且还帮着人家杀人？”
这一问将明山问得面红气促，汗流浃背。想起在汪直手下当喽罗时，不止一次跟着倭寇，呼啸杀掠；不由得连连抚胸，俯首无语。
“真正本性不昧！”慧远是欢喜而感叹的声音“你且自在些！本寺戒律，不是为你而设；你高兴做什么就做什么。只莫太惊世骇俗就是了。”
自我震动的明山，不暇深思，退了出来，一个人在后山溪涧深处，抱头沉思；好久，才能将心境平静下来——由于他作了一个勇敢的决定，方能从心底拔去使他不安的种子。