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梁萧趁机抢入房间，一把抄起床上的绿衣女，刚要越窗跳出，黄衣女如电掠来，手挥一口长剑，厉声说：“把贱人放下！”长剑翻飞，剑法精奇，梁萧苦于无法腾手对敌，只能东躲西闪。拆了不到三招，东面一声巨响，墙壁颓塌，一名铁塔似的巨汉跃马而入，手持一柄数十斤重的大铁锤，二指粗的铁链缠在粗壮的胳膊上，厉叫：“二娘，女贼何在？”嗓门粗大，正是运河边亲手砍断儿子一腿的“雷大郎”。
黄衣美妇正愁梁萧滑溜，忽见丈夫赶来，惊喜说：“就在这小子手上！”大汉“呵”的一声，铁锤当空一扫，墙垮床破，碎屑纷飞。
梁萧不敢硬接，纵身跳起，伸足在铁链上一点，借势蹿向门外。黄衣女看穿了他用意，长剑凌空便刺。梁萧这一跳用尽气力，双手又不得空闲，情急中“呸”了一声，一口唾沫直奔妇人面颊。美妇好洁，惊怒间也不忘闪避，梁萧趁这机会，一口气闯出门外。
刚出门，两个汉子迎面冲来，梁萧凌空出腿，似于癫狂中大步疾行。这一招“接舆狂歌”二人抵挡不住，匆忙后退。梁萧得空，旋身出脚，在庭中假山上一撑，纵上房顶，单足独立，身形迎风摇动。众人欲要跟上，却被他抬腿踢得瓦片纷飞，将上房者纷纷打了下去。
“豁拉”一声，墙穿屋破?，巨汉跨马驰出房外，骂道：“直娘贼！”铁链一抖，厢房被他击垮一片。梁萧纵身闪开，大汉又要挥锤，铁链却被屋梁缠住，拖拽不动，气得破口大骂。
梁萧哈哈大笑。雷大郎骂了两声，忽叫：“用‘火雷’逼他下来。”三枚炮仗应声掷来。梁萧慌忙闪开，炮仗一落地，发出如雷巨响，瓦砾四溅，火光乍起。
梁萧心中骇异，又见三枚“火雷”掷来，急急飞身掠出。身后轰响连声，碎屑打在背上，好一阵刺痛。这时火随风势，客栈裹在烈焰之中。梁萧望下一看，十多人手持刀剑，团团围住四周。他失了地利，又抱了绿衣女，双手不便，不由连连叫苦。
忽听“唏聿聿”一声，一道白影蹿到屋前。梁萧心头一动，高叫一声：“胭脂！”
胭脂马一路狂奔，四蹄撒开，尥了两个蹶子。它灵通矫捷，力大无穷，出蹄之迅烈，与武功高手无异。武人们心思只在屋顶的少年男女身上，马蹄飞来，猝不及防，几个人应蹄倒下，变成了滚地葫芦。
胭脂马咴咴长叫，凌空一纵，身在半空，梁萧一个跟斗，稳稳坐上马鞍。胭脂马神行电迈，钻入一条小巷，跑出不足百步，一道八尺高墙拦住去路。梁萧心头一惊，正想挽缰改道，可见胭脂纵蹄如飞，心头一动，闭眼大叫：“好胭脂，我信你！”
胭脂发声长嘶，有如应答，奔到高墙前，浑身一纵，居然越墙而过，落地就走。梁萧睁眼大喜，赞不绝口：“乖马儿，好马儿……”
他回头望去，浓烟滚滚，直冲霄汉，客栈被“火雷”点着，火借风势，一发不可收拾。
梁萧暗暗心惊，遥见前方已是城门，城门吊桥头，不下十骑人马迎面堵来。梁萧欲要转向，左面又来五骑，后方右方，皆有骑士包抄。不及转念，胭脂不闪不避，直奔过去。梁萧一惊，叫道：“乖马儿忒笨了，该往人少处去！”说着胭脂已到桥头，双方相距不及十丈。
梁萧钢牙一咬，将绿衣女横搁马上，“呛啷”拔出剑来。不料胭脂于奔跑间人立而起，纵声长嘶，声如金石，直透苍穹。
这匹宝马本是天山以北的野马之王，后被绿衣女的师父想尽法子收服。胭脂生来霸道，能斗虎豹，平常的马匹天生怕它，这一啸，显出威慑万马的神威。对面的骏马听见，纷纷摇头摆尾、四散狂奔。众骑士扯缰挽绳，勒得马口流血，也止不住坐骑的去势。一匹马不辨东西，带着主人，“哗啦”冲进了护城河。
梁萧见它威风，又惊讶，又喜爱。胭脂惊退群马，一跃过桥。众骑士心知一旦此马走脱，倾天下之兵也休想追上。飞驰间，以楚老大为首，纷纷弯弓搭箭，梁萧身后箭啸连连，声如雨打芭蕉。
胭脂忽左忽右，纵蹄狂奔，但开弓人多是高手，仍被一箭射中后腿。箭镞是三棱刃，一旦射中，鲜血顺着血槽涌出。宝马吃痛，纵声长嘶。梁萧心急如火，忽听有人高叫：“别射了，说好了这马归我！”呼声越来越响，说到“我”时，声如响雷，似在耳边。这一声叫罢，箭雨为之一歇。
梁萧急急回头，一名青衣男子徒步如飞，离马后不足丈许。梁萧倒卧出剑，男子哈哈一笑，足不停步，右手挥指，“当”的一声点中剑脊。梁萧虎口痛麻，长剑几乎脱手。那人一指没将他宝剑弹飞，“咦”了一声，左手抓向胭脂的后尾。
胭脂一声长嘶，向前一蹿，带伤蹿出四丈有余。那人一抓落空，拔腿急赶，哪知胭脂马一跛一跛，仍是迅快无伦，转眼已在二十丈开外。青衣男子追之不及，心头又惊又喜，惊的是这宝马受伤之余，尚有如此脚力；喜的是这宝马神骏无双，更欲得之而后快。
胭脂跛着脚跑了数十里，眼见抛开追兵。梁萧不忍它再跑，到道旁拔出箭矢，撕下衣襟裹好伤口。定睛一看，箭杆上镌了一个“楚”字。不禁望了犹在马背上熟睡的绿衣女一眼，心想：“雷大郎和二娘所说的女贼莫不是她？”想起雷星被亲生父亲砍断一腿的惨景，又想，“贼丫头手段歹毒，被仇人逮住了也活该。”
他叹了口气，将绿衣女搁在马背上，用缰绳捆牢，说道：“乖马儿，我不管了，你带着她逃命吧。”说完转身便走。却听身后马蹄轻响，胭脂呆头呆脑地跟在后面，只好又说：“乖马儿，我说不管就不管，要怪就怪你主人心肠不好，惹来这么多对头。”转身又走，胭脂始终跟着。梁萧快它也快，梁萧慢它也慢，梁萧把脸一板，正要喝叱，胭脂马却直愣愣将鼻子凑过来，对他呼呼喷气。梁萧心一软，伸手抚它鬃毛，再瞅绿衣女一眼，不觉心跳变快，苦笑说：“乖马儿，我留下来，可是看你的面子，不关你家主人的事。”转身背起女子。二人这次肌肤相接，滋味似又不同从前。梁萧心跳加快，只觉古怪，任他聪明绝顶，也想不透其中的原因。
穿过一个小谷，望见太湖烟波，梁萧正想去处，忽听马蹄声起，只听有人喜道：“在这儿了！”梁萧闪避不及，转身一瞧。来的是一个长相清俊的小后生，跳下马来，冷笑说：“小子，你是这贱人什么人？哼，这贱人受伤了吗？自作孽，不可活……”他嗓音清脆，口齿便给，连珠炮说完，见对方不答，又说，“你哑巴了？把女贼放下，滚得远远的。”
梁萧冷冷不语。小后生双颊泛红，一抖手向他分心刺来。梁萧一手扶住背上的绿衣女，看他剑来，一掌拍中小后生的剑脊。小后生剑锋歪斜，胸口空门大开，不由收剑护住全身，抬眼一看，梁萧依旧站在原地。他心中更加气恼，又刺一剑，来势更快更狠。梁萧看他剑来，“啪”的一掌，又把长剑拍开。顷刻间，小后生电光霹雳般连刺五剑，均被梁萧运掌一一拍偏。
小后生使到第六剑，羞怒欲狂，顾不上什么招式，身剑合一，猛扑上去。梁萧这招“掌运天下”出自“纵横境”里的杨朱，杨朱是先秦诸子之一，曾说“治天下如运诸掌”。这一掌极得举重若轻之妙，看似随意拍出，实则奥妙无方。对付厉害高手，还须合以身法，加以变化。这小后生武功差他一大截，梁萧站着也能胜他。
忽见对方情急拼命，梁萧微微一笑，使招“弈秋投子”，左手二指若拈棋子，按在剑身上方。弈秋是围棋之神，这一指颇合弈道，正中剑上新旧力道断续的地方。
小后生虎口一热，长剑脱手。梁萧右爪突出，抓向对方胸口，但觉入手软绵滑腻，心中不胜诧异，手上略微一缓。小后生拼死一挣，嗤，数层衣衫一并撕破，露出粉色的抹胸。
梁萧一愣，瞧得目不转睛。小后生尖叫一声，捂着胸倒退两步。梁萧恍然大悟，冲口而出：“哎呀，你是个母的！”
女扮男装的少女面红如血，扯衣遮住胸口，瞪着梁萧，眼泪滚来滚去。梁萧还想取笑两句，忽听一声长啸自东传来。少女听到笑声，惊喜叫道：“爸爸，快来！”梁萧见她一脸狂喜，心生恶念，冷笑说：“你妈来也没用。”挥手又抓少女酥胸。少女被他抓过一回，羞愤欲死，岂能容他得手，骂声：“小淫贼！”一手护着衣襟，一手来挡梁萧的爪子。不料梁萧这一抓只是幌子，见她全力护胸，腰腹露出破绽，嘻嘻一笑，轻轻点中少女的气海穴。少女劲气一泄，被梁萧搂在怀中。
梁萧背负佳人，手抱娇娃，换了登徒子瞧见，必然羡慕他艳福齐天。但他身在险中，来不及享受温香软玉的滋味，只瞧人马四面逼来。梁萧见北方人少，大步流星奔了过去。北方当先的是黄衣美妇，一见梁萧，运剑就刺。梁萧嘻嘻一笑，将少女迎了上去。这抓人质的法儿，却是他从明归那里学来的邪招。
美妇剑气凌厉，激得少女面皮生痛，忍不住尖叫一声：“姑姑！”
美妇看清她的容貌，间不容发收回长剑，惊道：“楚婉……”还没说完，梁萧奔出两丈，前方四人挥剑阻挡，梁萧将楚婉当作兵器乱舞。
众人心生顾忌，四把剑流电飞虹，只在楚婉身前晃动，吓得少女闭眼尖叫不迭。美妇急忙抢上，长剑连挥，叮叮叮一阵响，四柄剑尽数落地。
梁萧笑道：“二娘谢了！”黄衣美妇“呸”了一声，杏眼圆瞪。梁萧见来人甚多，一拍胭脂，笑道：“乖马儿，再辛苦一下？”翻身上马，胭脂撒开四蹄，蹿入山中。众人得知楚婉被俘，也不敢过分紧逼，只是远远跟着。
梁萧借着山势大兜圈子，行至傍晚，他怕胭脂伤势恶化，背着绿衣女下马步行。楚婉被横在马上，一路上“小畜生，小混蛋”骂个不停。梁萧起初无暇理会，闲来听了几句，作起恼来，嗔目瞪她，楚婉也不示弱，睁着一双大眼回瞪，又骂一声：“小淫贼。”
梁萧道：“好啊，你再骂一句，我连你裤子也撕了。”楚婉吃他一吓，眼里流出泪来。梁萧静下心来，寻思：“一个贼丫头已经累赘，再添一个，根本不用逃了。”将楚婉拽下马来，拍开她的穴道，喝道：“滚吧！”说完迈步就走。
楚婉一怔，咬了咬牙，似乎下了决心，跑了两步，高叫：“小……小子，站住了！我有话说！”
梁萧瞪眼道：“还想挨揍？”楚婉赶到他前面，双手叉腰，柳眉倒竖，哼哼说：“你干吗放我？”梁萧见她一得自由，气焰又涨，又好气又好笑，说道：“你人长得又丑，嘴巴又讨厌，谁遇见谁倒霉。早早放了，上上大吉。”
楚婉双颊涨红，瞪了那绿衣女一眼，咬了咬嘴唇，轻声说：“谁长得丑，她、她又比我好看多少？”梁萧笑道：“说得好，她就是比你好看。”楚婉也是这样想的，可被梁萧说出，心里别有一般滋味，失声大骂：“小淫……哼，你胡说八道！”她本是家族中最出色的美人，人人对她另眼相看，怎料被比了下去。越美貌的女子，在容貌一行越是好妒，不由忿忿说：“她美又怎样？还不是个偷鸡摸狗的女贼？”梁萧疑惑道：“你叫她女贼，她偷了你什么？”
楚婉道：“她偷了我家的镇庄之宝。”梁萧道：“什么宝？”楚婉迟疑一下，说道：“女贼没告诉你么？嗯，这个……可不能对你说。”
梁萧想起黄衣美妇在运河边说的话，心头一跳，冲口而出：“纯阳铁盒？”楚婉“啊哟”一声，失惊道：“小贼，你怎么知道？那、那盒子在你手上？”
梁萧心生狂喜：“这就叫得来全不费功夫，天叫这宝贝铁盒落在我手里。”楚婉见他面露笑容，笃定铁盒在他手里，心想：“要想个法儿哄他交出来。”便冷笑说：“这女贼逃走的时候，还杀了‘天香山庄’三个园丁，烧了三叔公一大片花田。哼，听说她还沿途偷窃官宦富户，连皇帝的大内她也有光顾。最可气的是，她每次偷罢，总要留下‘天山柳莺莺’的名字，真是张狂之至。”梁萧心想：“原来贼丫头叫柳莺莺。”他微微一笑，点头说：“偷过留名，了不起！”
楚婉“呸”了一声，怒道：“你知道什么？三叔公这次大为生气，破关出庄，专拿女贼。他老人家武功盖世，你不将人给我，可是小命难保！”
梁萧心想：“就我见过的人物，只有萧千绝与九如和尚称得上武功盖世。你那三叔公大约是两文钱买张牛皮，自吹自擂！”嘴里却不说破，只是微微一笑。楚婉察言观色，以为被自己说动，又说：“你要是贪图这女贼的美色，我劝你还是死了这条心。我表兄雷星就是被这狐狸精迷惑住了，结果丢了一条腿，要做一辈子的瘸子。”
她说的是表兄的惨事，口气里幸灾乐祸，顿一顿，又说：“你还不知道吧，我们‘天香山庄’与雷震姑父的‘雷公堡’是当今两大武学世家，‘参天狻猊’方澜和‘神鹰门主’靳飞，到了我家也要恭恭敬敬。再说了，如今官府震怒，派出江南第一名捕何嵩阳，你再帮这个女贼，可是和天下人作对。”
梁萧听到何嵩阳三字，冷哼一声，心想：“何嵩阳是个王八蛋，他要抓的人，老子一定要保护周全。”打定主意，嘴唇抿得紧紧，再也不作一声。楚婉自负辩才无碍，平时但有所求，长辈无不应允，这时也欲一纵苏秦之舌、张仪之齿，将梁萧一举说服。若能让他交出纯阳铁盒和女贼，当是天大的功劳。梁萧越是不说话，她越当劝说生效，又说：“你这么年轻，武功已这么好！如果正道直行，一定能够成为一代大侠，干吗要和女贼同流合污？”梁萧一皱眉头，说道：“做大侠有什么好处？”楚婉道：“做了大侠，就能受世人敬仰。”梁萧道：“云万程算不算大侠？”
楚婉“咦”了一声，惊喜道：“你也知道云大侠？”梁萧听她将“云大侠”三字叫得格外亲热，不由侧目瞧去。楚婉神情奇怪，似温柔，又似憧憬，两眼望着远处，喃喃说：“云大侠是南武林顶天立地的人物，三叔公说到他，也要轻轻点一下头。你知道么？三叔公对世事看得很淡，得他点一点头的，天下算起来也不过三四人。”
梁萧冷冷说：“云万程么，哼，不得好死！”楚婉怒道：“你才不得好死！”梁萧双眉一挑，正要动怒，楚婉忽又呆望远处，露出温柔神气，轻声说，“不过三叔公又说了，云大侠不错，可是远远及不上云公子。”梁萧问：“云公子是谁？”楚婉瞅他一眼，微微露出冷笑：“云公子就是云大侠的公子，哼，你连听他的名字也不配。”
梁萧“呸”了一声，说道：“你说那个哭哭啼啼的小鬼？”楚婉听得莫名其妙，云公子是她私心相许的人物，决不容人羞辱，忍不住回骂：“你才是小鬼！”说罢又叹口气，“反正你一百个小贼也比不上云公子的一根手指。上次他随靳门主来天香山庄，请爸爸出山抗元。可爸爸不答应，只说天香山庄独善其身、不问世事。云公子听了这话，沉默了一会儿，起身说：‘久闻天香山庄的“分香剑术”独步武林，云某心中仰慕，今日有幸，想要领教几招。’起初，大家见他口气虽大，人却年轻，心中瞧他不起。谁知我那几个堂兄轮流上阵，居然没人接得下一剑……”
梁萧插嘴道：“你堂兄没用，不等于姓云的就厉害。”楚婉白他一眼，不屑与之争辩，接着说：“我羽姑姑和姑爷恰好也在，眼看爸爸被逼出场，羽姑姑起身说：‘奴家出嫁已久，娘家的剑法还记得两招，虽然未得真意，还望公子不吝赐教。’”梁萧心想：“这羽姑姑该是那个黄衫妇人，她剑法很好，真斗起来，我也许胜不了她。”想着来了兴致，凝神倾听起来。
楚婉说：“云公子一听，说道：‘前辈客气，大家不必使力，比划招式，点到即止。’羽姑姑笑着说：‘云公子怜惜奴家，奴家能不承情么？’两人各持长剑，刚要交手，忽听白纱屏风后有人叹气说：‘楚羽，你使这招“玉笛横吹”，若他刺你肩头天宗穴，你又怎么招架？’羽姑姑一愣，半晌才说：‘他、他怎么刺得到我那里？’那人说：‘你先别问，但说如何招架？’姑姑想了想说：‘我使“国色天香”刺他晴明穴。’那人说：‘攻敌必救，求个两败俱伤，笨了点儿，倒也勉强。但若他从坤位出剑，刺你期门穴左侧，你又怎么抵挡？’姑姑忍不住说：‘我、我以“落花惊蝉”刺他角孙穴。’那人叹道：‘这招也还不坏。但若他从小畜位出剑，刺你会宗穴呢？’哼，本姑娘不跟你小子说啦，左右这些剑法你也听不懂。总之那人问一句，姑姑便答一句，包括云公子，大家都觉奇怪。如此一问一答，说到第十二招上，只听那人道：“若他从大有位刺你关冲右侧，你又如何化解？”羽姑姑听到这儿，瞪大双眼，再也说不下去。那人叹道：‘罢了，楚羽，你尽心竭力接他十二剑，不要辱没了你亡父的名声。’羽姑姑脸色煞白，手指握剑，指节都发白了。忽地吸了一口气，真的使出一招‘玉笛横吹’。说也奇怪，云公子应了一招，剑尖如那人所说，真的刺向羽姑姑的天宗穴。”
梁萧“呸”了一声，说道：“你只管吹吧！十层牛皮也吹破了。”楚婉冷笑说：“你不信？奇怪的还在后面。云公子与羽姑姑事先约好，不必内劲，只比招式。就看二人长剑往来，一招一式，与那人所说的一丝不差，直到第十二招上，云公子从大有位刺出一剑，剑尖停在姑姑的关冲穴上。”
梁萧又叫：“吹牛吹牛！”楚婉怒道：“你不信拉倒。反正这件事南武林早就传遍了，你一打听就知道。”梁萧听她这么一说，倒也不好吱声。
楚婉道：“可是，云公子使出那剑，不但全无喜色，反而脸色灰败，盯着那面白纱屏风，慢慢地说：‘阁下是谁？’那人笑道：‘你师父没告诉你吗？’云公子叹道：‘真是楚前辈么？晚辈斗胆，还请前辈指教一二。’那人说：‘老夫死灰朽木，久已不动刀兵，指教二字愧不敢当。不过今日阁下来得不易，老夫也静极思动，罢了，我隔屏献拙，写几个陋字，请云公子品题品题。’他话没说完，已有人奉上墨宝，那人便隔着细白纱屏，写了三句小词，念做‘柳丝长，桃叶小，深院断无人到’。”
梁萧插嘴说：“这是什么，跟大白话一样。”楚婉笑笑说：“这词句是极尽婉媚的，但那写出来的字，个个笔力万钧，撇捺勾折森若长剑，直欲破纸飞出。唉，我本领粗陋，瞧不出什么门道，可云公子精通剑道，一时看得入了神。他就那么呆呆地站了许久，脸色越来越白，忽地倒退三步，‘哇’地吐出一口鲜血……”楚婉说到这儿，嗓子一哽，说不下去，目光凝注远处，流露出一丝忧色。
梁萧听得入神，不由问：“他死了？”楚婉白他一眼：“你才死了呢！云公子调息片刻，说道：‘晚辈愚钝，破不了前辈字里的剑意，今日输得心服口服。’那人叹道：‘你也不过得了令师两三成的本事，想要横行天下，只怕还不能够。再说，剑法是死物，人是活的，分香剑术是好是歹，因人而异，你的剑法，又何尝不是如此！’”
梁萧赞道：“这话有见地。”楚婉不禁微微一笑，又道：“云公子听了这话，许久都没了言语。那人又说：‘云老雕为人方正有余，机变不足，练了一辈子的笨功夫。嗯，对了，你这姓靳的师兄倒有他的风骨，看来像个英雄，其实是个草包。’靳门主听了这话，脸色十分难看，云公子也很尴尬，却听那人又说：‘不过你就不同了，骨秀神清，金声玉应，来日的前途，哈，不可限量，不可限量……’说罢长笑一声，悠然去了。”楚婉说到这里，瞥了梁萧一眼，眼角透着得意。
梁萧心想她把这事说得十分曲折，怕是编不出来的，一时将信将疑，又问：“屏风后那人到底是谁？”楚婉哼了一声，傲然不答。梁萧沉吟道：“莫非就是你说的三叔公？”楚婉道：“不错，三叔公这次也来了，你识相的早早投降。”
梁萧不觉大为犹豫：“这柳莺莺与我非亲非故，抑且还有过节，我为她惹下强敌，怕是不值。”楚婉见他神色动摇，心中窃喜，又说：“你想云公子都胜不了三叔公，你还想拿鸡蛋碰石头？”
这两句话好比画蛇添足，梁萧一听，胸中傲气上涌，冷笑说：“姓云的又算什么，我再差十倍，也不会输给他。”楚婉听他出口贬低意中人，怒从心起，大声说：“凭你这点儿微末本事，给云公子拾鞋也不配。”梁萧大怒，举拳要打，楚婉瞧他模样凶狠，心头砰砰直跳。梁萧挥了挥拳，终归落不下去，转身上马，飞似的去了。
梁萧乘马奔了一阵，又怕胭脂伤势复发，便停了下来。忽听柳莺莺在马背上嘤了一声，梁萧回头一看，少女翻了个身，轻轻皱眉，似有不适。梁萧将她抱了倚在怀间，女子的面孔映着溶溶的月光，好似一朵白色的优昙花。
梁萧情难自禁，低头将脸贴近她的额头，只觉光润如丝，神为之飞。心猿意马中，一阵冷风迎面吹来，梁萧打了个寒噤，想道：“我在做什么？是了，正事要紧，趁她沉醉不醒，我先找找纯阳铁盒。”
他在胭脂马上的褡裢里寻找，没见铁盒，只找到一只银盒。揭开一看，满是水粉胭脂，盒盖上还有一面玻璃小镜，光亮可鉴须眉。其时玻璃产自西极，中土十分难得，这小小一枚梳妆银盒，价值已然不菲了。
梁萧将银盒翻看良久，不见有何异样，悻悻放回褡裢，转眼一瞧柳莺莺，心想：“莫非在她身上？”临动手时，又觉心跳加剧、双手颤抖，不由想道：“趁人之危不是好汉。待她醒了，我再明刀明枪地要她把铁盒送我。”于是打起精神，背起柳莺莺走了一程，忽地嗅见一股肉香，他的肚里咕咕乱叫，抬眼一看，北边的树林里露出破庙一角，隐隐闪动火光。
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梁萧趁机抢入房间，一把抄起床上的绿衣女，刚要越窗跳出，黄衣女如电掠来，手挥一口长剑，厉声说：“把贱人放下！”长剑翻飞，剑法精奇，梁萧苦于无法腾手对敌，只能东躲西闪。拆了不到三招，东面一声巨响，墙壁颓塌，一名铁塔似的巨汉跃马而入，手持一柄数十斤重的大铁锤，二指粗的铁链缠在粗壮的胳膊上，厉叫：“二娘，女贼何在？”嗓门粗大，正是运河边亲手砍断儿子一腿的“雷大郎”。
黄衣美妇正愁梁萧滑溜，忽见丈夫赶来，惊喜说：“就在这小子手上！”大汉“呵”的一声，铁锤当空一扫，墙垮床破，碎屑纷飞。
梁萧不敢硬接，纵身跳起，伸足在铁链上一点，借势蹿向门外。黄衣女看穿了他用意，长剑凌空便刺。梁萧这一跳用尽气力，双手又不得空闲，情急中“呸”了一声，一口唾沫直奔妇人面颊。美妇好洁，惊怒间也不忘闪避，梁萧趁这机会，一口气闯出门外。
刚出门，两个汉子迎面冲来，梁萧凌空出腿，似于癫狂中大步疾行。这一招“接舆狂歌”二人抵挡不住，匆忙后退。梁萧得空，旋身出脚，在庭中假山上一撑，纵上房顶，单足独立，身形迎风摇动。众人欲要跟上，却被他抬腿踢得瓦片纷飞，将上房者纷纷打了下去。
“豁拉”一声，墙穿屋破?，巨汉跨马驰出房外，骂道：“直娘贼！”铁链一抖，厢房被他击垮一片。梁萧纵身闪开，大汉又要挥锤，铁链却被屋梁缠住，拖拽不动，气得破口大骂。
梁萧哈哈大笑。雷大郎骂了两声，忽叫：“用‘火雷’逼他下来。”三枚炮仗应声掷来。梁萧慌忙闪开，炮仗一落地，发出如雷巨响，瓦砾四溅，火光乍起。
梁萧心中骇异，又见三枚“火雷”掷来，急急飞身掠出。身后轰响连声，碎屑打在背上，好一阵刺痛。这时火随风势，客栈裹在烈焰之中。梁萧望下一看，十多人手持刀剑，团团围住四周。他失了地利，又抱了绿衣女，双手不便，不由连连叫苦。
忽听“唏聿聿”一声，一道白影蹿到屋前。梁萧心头一动，高叫一声：“胭脂！”
胭脂马一路狂奔，四蹄撒开，尥了两个蹶子。它灵通矫捷，力大无穷，出蹄之迅烈，与武功高手无异。武人们心思只在屋顶的少年男女身上，马蹄飞来，猝不及防，几个人应蹄倒下，变成了滚地葫芦。
胭脂马咴咴长叫，凌空一纵，身在半空，梁萧一个跟斗，稳稳坐上马鞍。胭脂马神行电迈，钻入一条小巷，跑出不足百步，一道八尺高墙拦住去路。梁萧心头一惊，正想挽缰改道，可见胭脂纵蹄如飞，心头一动，闭眼大叫：“好胭脂，我信你！”
胭脂发声长嘶，有如应答，奔到高墙前，浑身一纵，居然越墙而过，落地就走。梁萧睁眼大喜，赞不绝口：“乖马儿，好马儿……”
他回头望去，浓烟滚滚，直冲霄汉，客栈被“火雷”点着，火借风势，一发不可收拾。
梁萧暗暗心惊，遥见前方已是城门，城门吊桥头，不下十骑人马迎面堵来。梁萧欲要转向，左面又来五骑，后方右方，皆有骑士包抄。不及转念，胭脂不闪不避，直奔过去。梁萧一惊，叫道：“乖马儿忒笨了，该往人少处去！”说着胭脂已到桥头，双方相距不及十丈。
梁萧钢牙一咬，将绿衣女横搁马上，“呛啷”拔出剑来。不料胭脂于奔跑间人立而起，纵声长嘶，声如金石，直透苍穹。
这匹宝马本是天山以北的野马之王，后被绿衣女的师父想尽法子收服。胭脂生来霸道，能斗虎豹，平常的马匹天生怕它，这一啸，显出威慑万马的神威。对面的骏马听见，纷纷摇头摆尾、四散狂奔。众骑士扯缰挽绳，勒得马口流血，也止不住坐骑的去势。一匹马不辨东西，带着主人，“哗啦”冲进了护城河。
梁萧见它威风，又惊讶，又喜爱。胭脂惊退群马，一跃过桥。众骑士心知一旦此马走脱，倾天下之兵也休想追上。飞驰间，以楚老大为首，纷纷弯弓搭箭，梁萧身后箭啸连连，声如雨打芭蕉。
胭脂忽左忽右，纵蹄狂奔，但开弓人多是高手，仍被一箭射中后腿。箭镞是三棱刃，一旦射中，鲜血顺着血槽涌出。宝马吃痛，纵声长嘶。梁萧心急如火，忽听有人高叫：“别射了，说好了这马归我！”呼声越来越响，说到“我”时，声如响雷，似在耳边。这一声叫罢，箭雨为之一歇。
梁萧急急回头，一名青衣男子徒步如飞，离马后不足丈许。梁萧倒卧出剑，男子哈哈一笑，足不停步，右手挥指，“当”的一声点中剑脊。梁萧虎口痛麻，长剑几乎脱手。那人一指没将他宝剑弹飞，“咦”了一声，左手抓向胭脂的后尾。
胭脂一声长嘶，向前一蹿，带伤蹿出四丈有余。那人一抓落空，拔腿急赶，哪知胭脂马一跛一跛，仍是迅快无伦，转眼已在二十丈开外。青衣男子追之不及，心头又惊又喜，惊的是这宝马受伤之余，尚有如此脚力；喜的是这宝马神骏无双，更欲得之而后快。
胭脂跛着脚跑了数十里，眼见抛开追兵。梁萧不忍它再跑，到道旁拔出箭矢，撕下衣襟裹好伤口。定睛一看，箭杆上镌了一个“楚”字。不禁望了犹在马背上熟睡的绿衣女一眼，心想：“雷大郎和二娘所说的女贼莫不是她？”想起雷星被亲生父亲砍断一腿的惨景，又想，“贼丫头手段歹毒，被仇人逮住了也活该。”
他叹了口气，将绿衣女搁在马背上，用缰绳捆牢，说道：“乖马儿，我不管了，你带着她逃命吧。”说完转身便走。却听身后马蹄轻响，胭脂呆头呆脑地跟在后面，只好又说：“乖马儿，我说不管就不管，要怪就怪你主人心肠不好，惹来这么多对头。”转身又走，胭脂始终跟着。梁萧快它也快，梁萧慢它也慢，梁萧把脸一板，正要喝叱，胭脂马却直愣愣将鼻子凑过来，对他呼呼喷气。梁萧心一软，伸手抚它鬃毛，再瞅绿衣女一眼，不觉心跳变快，苦笑说：“乖马儿，我留下来，可是看你的面子，不关你家主人的事。”转身背起女子。二人这次肌肤相接，滋味似又不同从前。梁萧心跳加快，只觉古怪，任他聪明绝顶，也想不透其中的原因。
穿过一个小谷，望见太湖烟波，梁萧正想去处，忽听马蹄声起，只听有人喜道：“在这儿了！”梁萧闪避不及，转身一瞧。来的是一个长相清俊的小后生，跳下马来，冷笑说：“小子，你是这贱人什么人？哼，这贱人受伤了吗？自作孽，不可活……”他嗓音清脆，口齿便给，连珠炮说完，见对方不答，又说，“你哑巴了？把女贼放下，滚得远远的。”
梁萧冷冷不语。小后生双颊泛红，一抖手向他分心刺来。梁萧一手扶住背上的绿衣女，看他剑来，一掌拍中小后生的剑脊。小后生剑锋歪斜，胸口空门大开，不由收剑护住全身，抬眼一看，梁萧依旧站在原地。他心中更加气恼，又刺一剑，来势更快更狠。梁萧看他剑来，“啪”的一掌，又把长剑拍开。顷刻间，小后生电光霹雳般连刺五剑，均被梁萧运掌一一拍偏。
小后生使到第六剑，羞怒欲狂，顾不上什么招式，身剑合一，猛扑上去。梁萧这招“掌运天下”出自“纵横境”里的杨朱，杨朱是先秦诸子之一，曾说“治天下如运诸掌”。这一掌极得举重若轻之妙，看似随意拍出，实则奥妙无方。对付厉害高手，还须合以身法，加以变化。这小后生武功差他一大截，梁萧站着也能胜他。
忽见对方情急拼命，梁萧微微一笑，使招“弈秋投子”，左手二指若拈棋子，按在剑身上方。弈秋是围棋之神，这一指颇合弈道，正中剑上新旧力道断续的地方。
小后生虎口一热，长剑脱手。梁萧右爪突出，抓向对方胸口，但觉入手软绵滑腻，心中不胜诧异，手上略微一缓。小后生拼死一挣，嗤，数层衣衫一并撕破，露出粉色的抹胸。
梁萧一愣，瞧得目不转睛。小后生尖叫一声，捂着胸倒退两步。梁萧恍然大悟，冲口而出：“哎呀，你是个母的！”
女扮男装的少女面红如血，扯衣遮住胸口，瞪着梁萧，眼泪滚来滚去。梁萧还想取笑两句，忽听一声长啸自东传来。少女听到笑声，惊喜叫道：“爸爸，快来！”梁萧见她一脸狂喜，心生恶念，冷笑说：“你妈来也没用。”挥手又抓少女酥胸。少女被他抓过一回，羞愤欲死，岂能容他得手，骂声：“小淫贼！”一手护着衣襟，一手来挡梁萧的爪子。不料梁萧这一抓只是幌子，见她全力护胸，腰腹露出破绽，嘻嘻一笑，轻轻点中少女的气海穴。少女劲气一泄，被梁萧搂在怀中。
梁萧背负佳人，手抱娇娃，换了登徒子瞧见，必然羡慕他艳福齐天。但他身在险中，来不及享受温香软玉的滋味，只瞧人马四面逼来。梁萧见北方人少，大步流星奔了过去。北方当先的是黄衣美妇，一见梁萧，运剑就刺。梁萧嘻嘻一笑，将少女迎了上去。这抓人质的法儿，却是他从明归那里学来的邪招。
美妇剑气凌厉，激得少女面皮生痛，忍不住尖叫一声：“姑姑！”
美妇看清她的容貌，间不容发收回长剑，惊道：“楚婉……”还没说完，梁萧奔出两丈，前方四人挥剑阻挡，梁萧将楚婉当作兵器乱舞。
众人心生顾忌，四把剑流电飞虹，只在楚婉身前晃动，吓得少女闭眼尖叫不迭。美妇急忙抢上，长剑连挥，叮叮叮一阵响，四柄剑尽数落地。
梁萧笑道：“二娘谢了！”黄衣美妇“呸”了一声，杏眼圆瞪。梁萧见来人甚多，一拍胭脂，笑道：“乖马儿，再辛苦一下？”翻身上马，胭脂撒开四蹄，蹿入山中。众人得知楚婉被俘，也不敢过分紧逼，只是远远跟着。
梁萧借着山势大兜圈子，行至傍晚，他怕胭脂伤势恶化，背着绿衣女下马步行。楚婉被横在马上，一路上“小畜生，小混蛋”骂个不停。梁萧起初无暇理会，闲来听了几句，作起恼来，嗔目瞪她，楚婉也不示弱，睁着一双大眼回瞪，又骂一声：“小淫贼。”
梁萧道：“好啊，你再骂一句，我连你裤子也撕了。”楚婉吃他一吓，眼里流出泪来。梁萧静下心来，寻思：“一个贼丫头已经累赘，再添一个，根本不用逃了。”将楚婉拽下马来，拍开她的穴道，喝道：“滚吧！”说完迈步就走。
楚婉一怔，咬了咬牙，似乎下了决心，跑了两步，高叫：“小……小子，站住了！我有话说！”
梁萧瞪眼道：“还想挨揍？”楚婉赶到他前面，双手叉腰，柳眉倒竖，哼哼说：“你干吗放我？”梁萧见她一得自由，气焰又涨，又好气又好笑，说道：“你人长得又丑，嘴巴又讨厌，谁遇见谁倒霉。早早放了，上上大吉。”
楚婉双颊涨红，瞪了那绿衣女一眼，咬了咬嘴唇，轻声说：“谁长得丑，她、她又比我好看多少？”梁萧笑道：“说得好，她就是比你好看。”楚婉也是这样想的，可被梁萧说出，心里别有一般滋味，失声大骂：“小淫……哼，你胡说八道！”她本是家族中最出色的美人，人人对她另眼相看，怎料被比了下去。越美貌的女子，在容貌一行越是好妒，不由忿忿说：“她美又怎样？还不是个偷鸡摸狗的女贼？”梁萧疑惑道：“你叫她女贼，她偷了你什么？”
楚婉道：“她偷了我家的镇庄之宝。”梁萧道：“什么宝？”楚婉迟疑一下，说道：“女贼没告诉你么？嗯，这个……可不能对你说。”
梁萧想起黄衣美妇在运河边说的话，心头一跳，冲口而出：“纯阳铁盒？”楚婉“啊哟”一声，失惊道：“小贼，你怎么知道？那、那盒子在你手上？”
梁萧心生狂喜：“这就叫得来全不费功夫，天叫这宝贝铁盒落在我手里。”楚婉见他面露笑容，笃定铁盒在他手里，心想：“要想个法儿哄他交出来。”便冷笑说：“这女贼逃走的时候，还杀了‘天香山庄’三个园丁，烧了三叔公一大片花田。哼，听说她还沿途偷窃官宦富户，连皇帝的大内她也有光顾。最可气的是，她每次偷罢，总要留下‘天山柳莺莺’的名字，真是张狂之至。”梁萧心想：“原来贼丫头叫柳莺莺。”他微微一笑，点头说：“偷过留名，了不起！”
楚婉“呸”了一声，怒道：“你知道什么？三叔公这次大为生气，破关出庄，专拿女贼。他老人家武功盖世，你不将人给我，可是小命难保！”
梁萧心想：“就我见过的人物，只有萧千绝与九如和尚称得上武功盖世。你那三叔公大约是两文钱买张牛皮，自吹自擂！”嘴里却不说破，只是微微一笑。楚婉察言观色，以为被自己说动，又说：“你要是贪图这女贼的美色，我劝你还是死了这条心。我表兄雷星就是被这狐狸精迷惑住了，结果丢了一条腿，要做一辈子的瘸子。”
她说的是表兄的惨事，口气里幸灾乐祸，顿一顿，又说：“你还不知道吧，我们‘天香山庄’与雷震姑父的‘雷公堡’是当今两大武学世家，‘参天狻猊’方澜和‘神鹰门主’靳飞，到了我家也要恭恭敬敬。再说了，如今官府震怒，派出江南第一名捕何嵩阳，你再帮这个女贼，可是和天下人作对。”
梁萧听到何嵩阳三字，冷哼一声，心想：“何嵩阳是个王八蛋，他要抓的人，老子一定要保护周全。”打定主意，嘴唇抿得紧紧，再也不作一声。楚婉自负辩才无碍，平时但有所求，长辈无不应允，这时也欲一纵苏秦之舌、张仪之齿，将梁萧一举说服。若能让他交出纯阳铁盒和女贼，当是天大的功劳。梁萧越是不说话，她越当劝说生效，又说：“你这么年轻，武功已这么好！如果正道直行，一定能够成为一代大侠，干吗要和女贼同流合污？”梁萧一皱眉头，说道：“做大侠有什么好处？”楚婉道：“做了大侠，就能受世人敬仰。”梁萧道：“云万程算不算大侠？”
楚婉“咦”了一声，惊喜道：“你也知道云大侠？”梁萧听她将“云大侠”三字叫得格外亲热，不由侧目瞧去。楚婉神情奇怪，似温柔，又似憧憬，两眼望着远处，喃喃说：“云大侠是南武林顶天立地的人物，三叔公说到他，也要轻轻点一下头。你知道么？三叔公对世事看得很淡，得他点一点头的，天下算起来也不过三四人。”
梁萧冷冷说：“云万程么，哼，不得好死！”楚婉怒道：“你才不得好死！”梁萧双眉一挑，正要动怒，楚婉忽又呆望远处，露出温柔神气，轻声说，“不过三叔公又说了，云大侠不错，可是远远及不上云公子。”梁萧问：“云公子是谁？”楚婉瞅他一眼，微微露出冷笑：“云公子就是云大侠的公子，哼，你连听他的名字也不配。”
梁萧“呸”了一声，说道：“你说那个哭哭啼啼的小鬼？”楚婉听得莫名其妙，云公子是她私心相许的人物，决不容人羞辱，忍不住回骂：“你才是小鬼！”说罢又叹口气，“反正你一百个小贼也比不上云公子的一根手指。上次他随靳门主来天香山庄，请爸爸出山抗元。可爸爸不答应，只说天香山庄独善其身、不问世事。云公子听了这话，沉默了一会儿，起身说：‘久闻天香山庄的“分香剑术”独步武林，云某心中仰慕，今日有幸，想要领教几招。’起初，大家见他口气虽大，人却年轻，心中瞧他不起。谁知我那几个堂兄轮流上阵，居然没人接得下一剑……”
梁萧插嘴道：“你堂兄没用，不等于姓云的就厉害。”楚婉白他一眼，不屑与之争辩，接着说：“我羽姑姑和姑爷恰好也在，眼看爸爸被逼出场，羽姑姑起身说：‘奴家出嫁已久，娘家的剑法还记得两招，虽然未得真意，还望公子不吝赐教。’”梁萧心想：“这羽姑姑该是那个黄衫妇人，她剑法很好，真斗起来，我也许胜不了她。”想着来了兴致，凝神倾听起来。
楚婉说：“云公子一听，说道：‘前辈客气，大家不必使力，比划招式，点到即止。’羽姑姑笑着说：‘云公子怜惜奴家，奴家能不承情么？’两人各持长剑，刚要交手，忽听白纱屏风后有人叹气说：‘楚羽，你使这招“玉笛横吹”，若他刺你肩头天宗穴，你又怎么招架？’羽姑姑一愣，半晌才说：‘他、他怎么刺得到我那里？’那人说：‘你先别问，但说如何招架？’姑姑想了想说：‘我使“国色天香”刺他晴明穴。’那人说：‘攻敌必救，求个两败俱伤，笨了点儿，倒也勉强。但若他从坤位出剑，刺你期门穴左侧，你又怎么抵挡？’姑姑忍不住说：‘我、我以“落花惊蝉”刺他角孙穴。’那人叹道：‘这招也还不坏。但若他从小畜位出剑，刺你会宗穴呢？’哼，本姑娘不跟你小子说啦，左右这些剑法你也听不懂。总之那人问一句，姑姑便答一句，包括云公子，大家都觉奇怪。如此一问一答，说到第十二招上，只听那人道：“若他从大有位刺你关冲右侧，你又如何化解？”羽姑姑听到这儿，瞪大双眼，再也说不下去。那人叹道：‘罢了，楚羽，你尽心竭力接他十二剑，不要辱没了你亡父的名声。’羽姑姑脸色煞白，手指握剑，指节都发白了。忽地吸了一口气，真的使出一招‘玉笛横吹’。说也奇怪，云公子应了一招，剑尖如那人所说，真的刺向羽姑姑的天宗穴。”
梁萧“呸”了一声，说道：“你只管吹吧！十层牛皮也吹破了。”楚婉冷笑说：“你不信？奇怪的还在后面。云公子与羽姑姑事先约好，不必内劲，只比招式。就看二人长剑往来，一招一式，与那人所说的一丝不差，直到第十二招上，云公子从大有位刺出一剑，剑尖停在姑姑的关冲穴上。”
梁萧又叫：“吹牛吹牛！”楚婉怒道：“你不信拉倒。反正这件事南武林早就传遍了，你一打听就知道。”梁萧听她这么一说，倒也不好吱声。
楚婉道：“可是，云公子使出那剑，不但全无喜色，反而脸色灰败，盯着那面白纱屏风，慢慢地说：‘阁下是谁？’那人笑道：‘你师父没告诉你吗？’云公子叹道：‘真是楚前辈么？晚辈斗胆，还请前辈指教一二。’那人说：‘老夫死灰朽木，久已不动刀兵，指教二字愧不敢当。不过今日阁下来得不易，老夫也静极思动，罢了，我隔屏献拙，写几个陋字，请云公子品题品题。’他话没说完，已有人奉上墨宝，那人便隔着细白纱屏，写了三句小词，念做‘柳丝长，桃叶小，深院断无人到’。”
梁萧插嘴说：“这是什么，跟大白话一样。”楚婉笑笑说：“这词句是极尽婉媚的，但那写出来的字，个个笔力万钧，撇捺勾折森若长剑，直欲破纸飞出。唉，我本领粗陋，瞧不出什么门道，可云公子精通剑道，一时看得入了神。他就那么呆呆地站了许久，脸色越来越白，忽地倒退三步，‘哇’地吐出一口鲜血……”楚婉说到这儿，嗓子一哽，说不下去，目光凝注远处，流露出一丝忧色。
梁萧听得入神，不由问：“他死了？”楚婉白他一眼：“你才死了呢！云公子调息片刻，说道：‘晚辈愚钝，破不了前辈字里的剑意，今日输得心服口服。’那人叹道：‘你也不过得了令师两三成的本事，想要横行天下，只怕还不能够。再说，剑法是死物，人是活的，分香剑术是好是歹，因人而异，你的剑法，又何尝不是如此！’”
梁萧赞道：“这话有见地。”楚婉不禁微微一笑，又道：“云公子听了这话，许久都没了言语。那人又说：‘云老雕为人方正有余，机变不足，练了一辈子的笨功夫。嗯，对了，你这姓靳的师兄倒有他的风骨，看来像个英雄，其实是个草包。’靳门主听了这话，脸色十分难看，云公子也很尴尬，却听那人又说：‘不过你就不同了，骨秀神清，金声玉应，来日的前途，哈，不可限量，不可限量……’说罢长笑一声，悠然去了。”楚婉说到这里，瞥了梁萧一眼，眼角透着得意。
梁萧心想她把这事说得十分曲折，怕是编不出来的，一时将信将疑，又问：“屏风后那人到底是谁？”楚婉哼了一声，傲然不答。梁萧沉吟道：“莫非就是你说的三叔公？”楚婉道：“不错，三叔公这次也来了，你识相的早早投降。”
梁萧不觉大为犹豫：“这柳莺莺与我非亲非故，抑且还有过节，我为她惹下强敌，怕是不值。”楚婉见他神色动摇，心中窃喜，又说：“你想云公子都胜不了三叔公，你还想拿鸡蛋碰石头？”
这两句话好比画蛇添足，梁萧一听，胸中傲气上涌，冷笑说：“姓云的又算什么，我再差十倍，也不会输给他。”楚婉听他出口贬低意中人，怒从心起，大声说：“凭你这点儿微末本事，给云公子拾鞋也不配。”梁萧大怒，举拳要打，楚婉瞧他模样凶狠，心头砰砰直跳。梁萧挥了挥拳，终归落不下去，转身上马，飞似的去了。
梁萧乘马奔了一阵，又怕胭脂伤势复发，便停了下来。忽听柳莺莺在马背上嘤了一声，梁萧回头一看，少女翻了个身，轻轻皱眉，似有不适。梁萧将她抱了倚在怀间，女子的面孔映着溶溶的月光，好似一朵白色的优昙花。
梁萧情难自禁，低头将脸贴近她的额头，只觉光润如丝，神为之飞。心猿意马中，一阵冷风迎面吹来，梁萧打了个寒噤，想道：“我在做什么？是了，正事要紧，趁她沉醉不醒，我先找找纯阳铁盒。”
他在胭脂马上的褡裢里寻找，没见铁盒，只找到一只银盒。揭开一看，满是水粉胭脂，盒盖上还有一面玻璃小镜，光亮可鉴须眉。其时玻璃产自西极，中土十分难得，这小小一枚梳妆银盒，价值已然不菲了。
梁萧将银盒翻看良久，不见有何异样，悻悻放回褡裢，转眼一瞧柳莺莺，心想：“莫非在她身上？”临动手时，又觉心跳加剧、双手颤抖，不由想道：“趁人之危不是好汉。待她醒了，我再明刀明枪地要她把铁盒送我。”于是打起精神，背起柳莺莺走了一程，忽地嗅见一股肉香，他的肚里咕咕乱叫，抬眼一看，北边的树林里露出破庙一角，隐隐闪动火光。